Josh Sargent, penyerang internasional Amerika Serikat, secara resmi telah menuntaskan kepindahannya dari klub Championship, Norwich City, menuju Toronto FC di Major League Soccer (MLS). Kesepakatan transfer ini, yang diumumkan pada Jumat, 27 Februari 2026, bernilai awal £15,5 juta dan berpotensi melonjak hingga lebih dari £20 juta dengan berbagai tambahan, menjadikannya salah satu transfer terbesar dalam sejarah MLS.
Kepindahan Sargent ke Kanada mengakhiri saga transfer yang berlarut-larut, yang juga diwarnai ketegangan internal di Norwich City. Pemain berusia 26 tahun itu menandatangani kontrak berdurasi lima tahun dengan Toronto FC, yang akan mengikatnya hingga musim 2030-31.
Konflik Internal dan Alasan Keluarga
Keputusan Sargent untuk meninggalkan Norwich City didasari keinginannya untuk kembali ke Amerika Serikat demi keluarganya, termasuk istri dan ketiga anaknya yang masih kecil. Namun, proses transfer ini tidak berjalan mulus dan memicu perselisihan sengit di balik layar.
Dalam sebuah pertemuan untuk menjernihkan suasana dengan manajemen klub, termasuk pelatih kepala Philippe Clement dan direktur olahraga Ben Knapper, Sargent mengungkapkan keinginannya untuk pindah setelah tawaran dari Toronto FC masuk. Namun, dalam diskusi yang memanas tersebut, Knapper diduga melontarkan komentar terkait keluarga Sargent yang membuat sang striker merasa tidak dihargai dan sangat kecewa.
Akibat ketegangan ini, Sargent sempat dicoret dari skuad utama dan dipaksa berlatih dengan tim U-21. Sanksi disipliner ini diberikan setelah ia memberi tahu Clement bahwa ia tidak bisa bermain dalam pertandingan Piala FA melawan Walsall pada Januari, di tengah spekulasi transfer yang berkembang.
Perjalanan Transfer dan Rekor Baru MLS
Norwich City awalnya menolak tawaran pertama Toronto FC pada Desember, merasa bahwa nilai yang diajukan di bawah valuasi mereka untuk sang pemain. Pelatih Philippe Clement sempat menyatakan bahwa Sargent tidak akan dijual kecuali ada situasi yang menguntungkan bagi klub.
Namun, negosiasi terus berlanjut, dan akhirnya kesepakatan tercapai. Nilai transfer £15,5 juta untuk Sargent berpotensi memecahkan rekor transfer di MLS, melampaui kepindahan Son Heung-min ke Los Angeles FC pada musim panas sebelumnya.
Selama membela Norwich City, Sargent mencetak 56 gol dalam 157 penampilan di semua kompetisi, termasuk tujuh gol dalam 22 pertandingan Championship musim ini sebelum ia dicoret dari tim utama.
Harapan di Toronto FC
Di Toronto FC, Josh Sargent akan bergabung sebagai Designated Player dan diharapkan dapat meningkatkan daya serang tim yang sempat kesulitan mencetak gol pada musim 2025. Ia akan menjadi bagian dari sejumlah rekrutan baru Toronto FC lainnya, termasuk bek tengah Walker Zimmermann, kiper William Yarbrough, bek kiri Matheus Pereira, serta penyerang Dániel Sallói dan Emilio Aristizábal.
Toronto FC sendiri telah memulai kampanye MLS 2026 mereka dengan kekalahan 3-2 dari FC Dallas pada Sabtu, 22 Februari 2026. Sargent menyatakan antusiasmenya untuk memulai babak baru dalam kariernya. “Saya senang bergabung dengan Toronto FC dan memulai babak baru dalam hidup saya bersama keluarga di Toronto,” ujar Sargent. “Saya tidak sabar untuk segera bermain di hadapan semua penggemar di BMO Field.”