Bintang seluncur indah Jepang, Kaori Sakamoto, berhasil meraih medali perak dalam nomor tunggal putri di ajang Olimpiade Musim Dingin Milano Cortina 2026. Meskipun menambah koleksi medalinya, Sakamoto tidak dapat menyembunyikan rasa frustrasinya karena nyaris meraih medali emas dalam penampilan Olimpiade terakhirnya.
Bertanding di Milano Ice Skating Arena pada Kamis, 19 Februari 2026, Sakamoto, yang berusia 25 tahun, mengakhiri kompetisi dengan total 224,90 poin. Ia berada di posisi kedua, hanya terpaut tipis 1,89 poin dari peraih medali emas, Alysa Liu dari Amerika Serikat, yang mencatatkan 226,79 poin. Medali perunggu diraih oleh rekan senegara Sakamoto, Ami Nakai, yang tampil impresif di debut Olimpiadenya dengan 219,16 poin.
Perjalanan Sakamoto Menuju Podium
Sakamoto, juara dunia tiga kali (2022-2024), menunjukkan konsistensi dalam program pendek dan program bebas. Setelah program pendek pada Selasa, 17 Februari 2026, Sakamoto berada di posisi kedua dengan 77,23 poin, di belakang Ami Nakai yang memimpin. Namun, pada program bebas, Sakamoto yang tampil dengan iringan lagu “Hymne à l’amour” oleh Édith Piaf, mencetak 147,67 poin. Sayangnya, sebuah pendaratan yang kurang sempurna pada triple flip dan kesalahan pada triple toe loop mengurangi perolehan poinnya, yang diakui Sakamoto sebagai faktor penentu hilangnya emas.
“Poin yang saya hilangkan karena kesalahan itu persis margin yang membuat saya kehilangan medali emas. Itu bagian yang paling membuat frustrasi – saya tahu saya meninggalkan sesuatu di sana,” ujar Sakamoto.
Frustrasi di Akhir Karier Kompetitif
Ini adalah penampilan Olimpiade ketiga dan terakhir bagi Sakamoto, yang telah mengumumkan niatnya untuk pensiun dari kompetisi di akhir musim ini. Meskipun meraih medali perak, emosi yang paling dominan baginya adalah rasa frustrasi.
“Saya hanya merasakan penyesalan,” kata Sakamoto. Ia menambahkan, “Saya merasa sangat frustrasi karena saya tidak bisa memberikan 100% sampai akhir. Tapi, pada saat yang sama, memenangkan medali perak meskipun ada frustrasi itu menunjukkan bahwa semua upaya yang telah saya lakukan membuahkan hasil.”
Sakamoto juga membandingkan perasaannya dengan medali perunggu yang ia raih di Olimpiade Beijing 2022. “Pada Olimpiade terakhir, medali perunggu saya terasa seperti keajaiban, dan saya sangat gembira. Kali ini, meskipun saya mendapatkan medali yang lebih cerah, kekecewaan masih membekas. Perasaan itu adalah bukti kerja keras yang saya lakukan selama empat tahun ini saat berjuang untuk emas. Merasakan frustrasi ini menunjukkan seberapa banyak saya telah berkembang,” jelasnya.
Pelatihnya, Sonoko Nakano, memberikan semangat dengan mengatakan, “Kamu memenangkan perak, Kaori. Itu berarti sekarang giliranmu untuk mencoba melahirkan seorang peraih medali emas.” Sakamoto sendiri berencana untuk beralih menjadi pelatih seluncur indah setelah pensiun.
Dominasi Alysa Liu dan Sejarah Jepang
Alysa Liu, juara dunia 2025 dan pemenang Grand Prix Final 2025, berhasil bangkit dari posisi ketiga setelah program pendek untuk merebut emas. Liu mencetak 150,20 poin di program bebas dan menjadi wanita Amerika pertama yang memenangkan medali emas seluncur indah Olimpiade sejak Sarah Hughes pada tahun 2002.
Bagi Jepang, ini adalah pertama kalinya negara tersebut memenangkan lebih dari satu medali Olimpiade dalam acara seluncur indah individu putri. Secara keseluruhan, kontingen Jepang telah mengumpulkan 24 medali di Olimpiade Musim Dingin Milan-Cortina, terdiri dari lima emas, tujuh perak, dan 12 perunggu, menjadikan total medali Olimpiade Musim Dingin mereka mencapai 100.