Salford City akan menghadapi ujian berat saat melawat ke kandang Cheltenham Town dalam laga lanjutan Sky Bet League Two pada Sabtu, 21 Februari 2026, pukul 15:00 GMT atau 22:00 WIB. Menjelang pertandingan krusial ini, manajer Karl Robinson menegaskan keyakinannya terhadap kemampuan timnya untuk bangkit dan memberikan respons positif setelah serangkaian hasil yang kurang memuaskan.
Tim berjuluk The Ammies tersebut baru saja menelan kekalahan 1-3 dari Newport County pada Selasa lalu, 17 Februari 2026. Hasil tersebut menambah daftar “satu atau dua hasil sulit di liga dalam beberapa pekan terakhir,” seperti yang diakui Robinson. Meski demikian, Salford City masih menduduki peringkat ketujuh di klasemen League Two, menempati zona play-off dengan keunggulan dua poin dan memiliki beberapa pertandingan tunda yang bisa dimanfaatkan.
Robinson tidak menyembunyikan kekecewaan yang melanda ruang ganti setelah kekalahan terakhir. Namun, ia menekankan pentingnya untuk segera mengalihkan fokus. “Kita harus mengosongkan pikiran dan menikmati tantangan. Apa pun yang terjadi dalam sepak bola, selalu ada pertandingan lain yang datang dengan sangat, sangat cepat,” ujar Robinson. Ia juga menambahkan, “Kami berada di urutan ketujuh liga, memiliki banyak pertandingan di tangan, dan kami berada di tempat yang jauh lebih baik daripada yang mungkin kami rasakan.”
Manajer berusia 45 tahun itu juga menyoroti perkembangan klub dalam lima tahun terakhir. “Kami percaya pada apa yang kami miliki di sini. Kami hanya perlu melihat seberapa jauh klub sepak bola ini telah berkembang dalam periode lima tahun ini, bukan hanya dalam satu atau dua tahun terakhir. Ini adalah klub sepak bola yang sama sekali berbeda, dan kami hanya melewati satu atau dua hasil sulit,” jelas Robinson. Ia optimis dengan potensi timnya, “Kami sedang melaluinya dan kami duduk di urutan ketujuh liga dengan pertandingan di tangan, ada hal-hal positif yang bisa diambil dari semua ini. Kami hanya perlu tancap gas dan memastikan bahwa kami lebih baik.”
Di sisi lain, Cheltenham Town yang akan menjadi tuan rumah, saat ini berada di posisi ke-18 klasemen League Two, terpaut 20 poin dari Salford City. Meskipun belum meraih kemenangan dalam enam pertandingan liga terakhir mereka, The Robins menunjukkan tanda-tanda kebangkitan dengan meraih dua hasil imbang berturut-turut di laga tandang. Hasil terbaru mereka adalah imbang 1-1 melawan pemuncak klasemen, Bromley, pada Selasa lalu, di mana Isaac Hutchinson berhasil mencetak gol penyama kedudukan, gol ketujuhnya musim ini.
Pertemuan sebelumnya antara kedua tim musim ini, pada bulan Agustus, berakhir imbang 1-1 di Moor Lane, markas Salford, dengan Kadeem Harris mencetak gol penyeimbang dramatis di waktu tambahan. Namun, Salford City memiliki rekor yang kurang mengesankan saat bermain di kandang Cheltenham, Whaddon Road, di mana mereka belum pernah meraih kemenangan atau poin. Pertandingan ini akan menjadi kesempatan bagi Salford untuk mematahkan rekor tersebut sekaligus memperkuat posisi mereka di zona play-off, sementara Cheltenham berupaya keras untuk memperbaiki posisi mereka di tabel liga.