Penjaga gawang Persita Tangerang, Kurniawan Kartika Ajie, akan mengemban tugas berat saat timnya menjamu Dewa United FC dalam lanjutan pekan ke-23 BRI Super League 2025/2026. Pertandingan krusial ini dijadwalkan berlangsung pada Kamis, 26 Februari 2026, pukul 20.30 WIB di Indomilk Arena, Tangerang. Ini akan menjadi penampilan perdana Kartika Ajie sebagai starter di musim ini.
Kepercayaan diri Kartika Ajie menjelang laga derbi Banten tersebut tampak meningkat signifikan. Hal ini tidak lepas dari bimbingan dua pelatih kiper legendaris Indonesia yang kini menjadi bagian dari staf kepelatihan Persita, yakni Kurnia Sandy dan Benyamin Van Breukelen. Kehadiran mereka dinilai memberikan dampak positif pada mental dan teknik para penjaga gawang Pendekar Cisadane.
Kartika Ajie secara langsung mengungkapkan rasa syukurnya atas kehadiran kedua sosok berpengalaman tersebut. “Kehadiran mereka berdua sangat membantu saya. Saya merasa lebih percaya diri dan siap menghadapi pertandingan penting ini,” ujar Ajie, menegaskan kesiapannya. Ia menambahkan bahwa Kurnia Sandy dan Benyamin Van Breukelen membawa banyak pengalaman berharga, khususnya bagi kiper lokal di Persita, termasuk dirinya serta kiper muda seperti Raffi dan Haikal.
Kesempatan bermain bagi Kartika Ajie datang setelah kiper utama, Igor Rodrigues, harus absen karena menjalani sanksi akumulasi kartu merah yang diterimanya pada pertandingan sebelumnya melawan Persib Bandung. Pelatih kepala Persita, Carlos Pena, mengakui bahwa absennya Igor Rodrigues merupakan kehilangan besar. Namun, pelatih asal Spanyol itu menegaskan bahwa tidak ada pemain yang benar-benar tak tergantikan dalam sepak bola.
Pena juga menyoroti singkatnya masa persiapan tim setelah melakoni laga tandang melawan Persib Bandung pada Minggu (22/2/2026). “Sangat singkat masa persiapan dari pertandingan sebelumnya melawan Persib Bandung, hanya empat hari. Alhamdulillah teman-teman juga sudah siap dan lebih baik dan kita siap buat pertandingan ini,” kata Pena, menunjukkan optimisme terhadap skuadnya.
Laga ini menjadi sangat penting bagi kedua tim untuk memperbaiki posisi di tabel klasemen sementara BRI Super League 2025/2026. Persita Tangerang saat ini menduduki peringkat keenam dengan koleksi 35 poin dari 22 pertandingan, sementara Dewa United FC berada di posisi kesepuluh dengan 30 poin. Selisih lima angka ini membuat duel di Indomilk Arena berpotensi memanaskan persaingan di papan tengah.
Meskipun Persita unggul di klasemen, Dewa United memiliki catatan head-to-head yang lebih baik. Dalam delapan pertemuan terakhir, Dewa United berhasil meraih lima kemenangan, sementara Persita hanya tiga kali. Bahkan, Persita belum pernah meraih kemenangan atas Dewa United dalam empat pertemuan terakhir mereka. Pada laga sebelumnya, Persita menelan kekalahan tipis 0-1 dari Persib Bandung, sementara Dewa United datang dengan modal kemenangan 2-1 atas Borneo FC.
Pelatih Dewa United, Jan Olde Riekerink, juga menyadari pentingnya pertandingan ini. Ia melihat laga melawan Persita sebagai bagian krusial untuk menjaga mentalitas timnya menjelang partisipasi di AFC Challenge League. “Kami tahu ini pertandingan sulit. Tapi kami harus siap untuk hasil terbaik,” ujar Riekerink.