Bintang Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, melontarkan pujian tinggi kepada rekan setim barunya, Bennedict Mathurin, yang dengan cepat menunjukkan dampak signifikan sejak kedatangannya. Mathurin, yang baru saja bergabung dengan Clippers, mencuri perhatian dengan penampilan gemilangnya, termasuk mencetak 38 poin dalam debut kandangnya.
Leonard secara spesifik menyoroti kemampuan mencetak angka Mathurin. “Dia sudah melakukannya. Sangat menyenangkan memiliki pencetak angka lain yang bisa mencetak 30 poin,” ujar Leonard. “Saya melihatnya di Final [NBA 2025], dia melakukannya di Final tahun lalu, sepanjang tahun lalu bersama Pacers. Senang memilikinya.”
Dampak Instan Mathurin di Clippers
Bennedict Mathurin, swingman berusia 23 tahun, tiba di Los Angeles Clippers melalui kesepakatan blockbuster menjelang batas waktu perdagangan NBA, yang juga melibatkan kepergian James Harden dan Ivica Zubac. Mathurin didatangkan dari Indiana Pacers sebagai bagian dari kesepakatan Zubac, dan ia langsung membuat gebrakan.
Dalam debut kandangnya bersama Clippers melawan Denver Nuggets, Mathurin tampil eksplosif dengan mencetak 38 poin, menyamai rekor tertinggi dalam kariernya. Ia menembakkan 12 dari 22 percobaan tembakan dari lapangan dan 12 dari 13 percobaan tembakan bebas, membantu tim meraih kemenangan tipis 115-114 atas Nuggets. Mathurin menunjukkan ketajamannya dengan 11 poin dari bangku cadangan di kuarter pertama dan menambahkan 16 poin krusial di kuarter keempat untuk mengamankan kemenangan.
Sebelumnya, dalam kemenangan comeback 105-102 atas Houston Rockets, Mathurin juga memberikan kontribusi penting dengan 16 poin, 3 rebound, 3 assist, dan 3 steal. Penampilan agresifnya di kedua ujung lapangan, termasuk beberapa steal di kuarter keempat, mendapatkan apresiasi dari Leonard.
Dukungan Pelatih dan Potensi Masa Depan
Mathurin mengungkapkan bahwa pelatih kepala Clippers, Tyronn Lue, berperan besar dalam adaptasinya. “Dia mungkin akan menjadi sahabat terbaik saya. Dia menyuruh saya untuk agresif, bung. Dia menyuruh saya untuk menjadi diri sendiri, dan saya merasa dia benar-benar tahu permainan saya,” kata Mathurin. Dorongan dari Lue ini tampaknya membuahkan hasil, mendorong Mathurin untuk menunjukkan potensi penuhnya.
Sepanjang musim 2025-2026, Mathurin rata-rata mencetak 17,4 poin, 5,4 rebound, dan 2,3 assist, menggabungkan statistiknya saat bermain untuk Pacers dan Clippers. Kedatangannya dianggap sebagai akuisisi bernilai tinggi dengan potensi dua arah yang signifikan bagi Clippers.
Clippers sendiri sedang dalam fase kebangkitan setelah memulai musim dengan rekor 6-21 yang sulit. Penambahan pemain muda berbakat seperti Mathurin diharapkan dapat memperkuat tim dalam jangka panjang. Mathurin akan menjadi restricted free agent pada musim panas ini, memberikan Clippers kesempatan untuk mempertahankan bakatnya.
Sebelum bergabung dengan Clippers, Mathurin adalah bagian dari tim Indiana Pacers yang berhasil mencapai Final NBA pada tahun 2025. Pengalaman di panggung besar tersebut tampaknya telah mempersiapkannya untuk peran yang lebih besar di tim barunya.