Persaingan di papan atas Liga Primer Inggris semakin memanas setelah Aston Villa menelan kekalahan mengejutkan dari tim juru kunci Wolverhampton Wanderers. Hasil ini secara langsung membuka lebar peluang Manchester United untuk merangsek ke posisi tiga besar klasemen sementara, mengingat selisih poin yang kini semakin tipis.
Dalam laga bertajuk Derby West Midlands yang berlangsung di Stadion Molineux pada Jumat malam, 27 Februari 2026, atau Sabtu dini hari WIB, Aston Villa dipaksa menyerah 0-2 dari Wolves. Gol-gol kemenangan tuan rumah dicetak oleh Joao Gomes pada menit ke-61 dan Rodrigo Gomes di menit ke-90+8. Kekalahan ini menjadi yang kedua bagi The Villans dalam delapan pertandingan terakhir mereka.
Dengan hasil tersebut, Aston Villa masih tertahan di peringkat ketiga klasemen dengan koleksi 51 poin dari 28 pertandingan. Namun, posisi mereka kini terancam serius oleh Manchester United yang berada tepat di bawahnya. Setan Merah, julukan Manchester United, saat ini mengumpulkan 48 poin dari 27 laga, hanya terpaut tiga angka dari Villa.
Manchester United sendiri baru saja meraih kemenangan penting 1-0 atas Everton pada 23 Februari 2026, berkat gol tunggal Benjamin Sesko di menit ke-71. Kemenangan ini memperpanjang catatan tak terkalahkan mereka di Premier League menjadi 10 pertandingan di bawah arahan pelatih interim Michael Carrick. Penyerang muda Benjamin Sesko juga sedang dalam performa menanjak, dengan torehan enam gol dalam tujuh penampilan terakhirnya di semua kompetisi.
Peluang Manchester United untuk menyalip Aston Villa semakin besar mengingat mereka memiliki satu pertandingan tunda. Setan Merah dijadwalkan akan menjamu Crystal Palace pada Minggu, 1 Maret 2026. Jika berhasil meraih kemenangan, Manchester United berpotensi menyamai poin Aston Villa atau bahkan melampauinya berdasarkan selisih gol.
Mantan bek Manchester United, Gary Neville, bahkan menyatakan dukungannya agar mantan klubnya dapat finis di posisi ketiga klasemen akhir musim 2025-2026. Selain itu, Manchester United juga diuntungkan karena hanya berkompetisi di Premier League, sementara Arsenal, Manchester City, dan Aston Villa masih harus membagi fokus dengan jadwal padat di kompetisi Eropa seperti Liga Champions dan Liga Europa, serta piala domestik. Situasi ini memberikan keuntungan dalam hal istirahat dan persiapan bagi skuad asuhan Michael Carrick.
Di sisi lain, kekalahan dari Wolves yang berada di dasar klasemen dengan hanya 13 poin dari 29 laga, menjadi pukulan telak bagi ambisi Aston Villa untuk mengamankan tiket Liga Champions musim depan. Persaingan di zona empat besar dipastikan akan semakin ketat hingga akhir musim.