Wolverhampton Wanderers berhasil meraih kemenangan krusial 2-1 atas rival sekota, Aston Villa, dalam pertandingan Liga Primer yang berlangsung sengit di Molineux Stadium pada Jumat malam (27/2). Hasil ini secara signifikan menghambat ambisi Aston Villa untuk mengamankan posisi Liga Champions pada musim 2025/2026.
Pertandingan bertensi tinggi ini menampilkan duel taktik antara manajer Wolves, Gary O’Neil, dan juru taktik Aston Villa, Unai Emery. Kedua pelatih ini telah menunjukkan kinerja impresif di klub masing-masing, dengan Emery yang sukses membawa Villa finis keempat di musim 2023/2024 dan lolos ke Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 1982-83. Sementara itu, O’Neil telah membangun Wolves menjadi tim papan tengah yang solid setelah finis ke-14 di musim sebelumnya.
Aston Villa, yang datang dengan harapan besar untuk terus menempel ketat zona empat besar, memulai pertandingan dengan dominasi penguasaan bola. Namun, ketatnya pertahanan Wolves dan efektivitas serangan balik mereka terbukti menjadi kunci. Wolves berhasil unggul lebih dulu melalui gol yang dicetak oleh penyerang andalan mereka, Hwang Hee-chan, di pertengahan babak pertama.
The Villans tidak menyerah begitu saja. Di babak kedua, mereka meningkatkan intensitas serangan dan berhasil menyamakan kedudukan melalui gol dari striker tajam Ollie Watkins, yang merupakan salah satu pemain kunci Villa dengan kontribusi gol dan assist signifikan di musim-musim sebelumnya. Gol Watkins sempat membangkitkan semangat tim tamu untuk membalikkan keadaan.
Namun, Wolves menunjukkan ketahanan luar biasa. Di menit-menit akhir pertandingan, Pedro Neto menjadi pahlawan bagi tim tuan rumah setelah mencetak gol kemenangan yang dramatis, membuat Molineux bergemuruh. Gol tersebut memastikan tiga poin penting bagi Wolves.
Kekalahan ini menjadi pukulan telak bagi skuad Unai Emery, yang kontraknya telah diperpanjang hingga 2029 setelah kesuksesan membawa Villa ke Liga Champions. Mereka kini harus bekerja lebih keras untuk mengejar ketertinggalan poin dari tim-tim di atasnya dalam perburuan tiket kompetisi elite Eropa. Di sisi lain, kemenangan ini mengukuhkan posisi Wolverhampton Wanderers di papan tengah klasemen, memberikan kepercayaan diri bagi Gary O’Neil dan pasukannya yang juga telah menandatangani kontrak baru hingga 2028.