Manchester United tengah menikmati periode kebangkitan di bawah arahan pelatih interim Michael Carrick, yang mengambil alih kemudi setelah pemecatan Ruben Amorim pada Januari 2026. Perubahan di kursi kepelatihan ini tidak hanya membawa hasil positif di lapangan, tetapi juga menyoroti perbedaan mencolok dalam filosofi dan gaya manajerial kedua sosok tersebut di Old Trafford.
Ruben Amorim, yang menjabat sebagai manajer Manchester United selama 14 bulan, dikenal dengan pendekatan taktisnya yang terstruktur dan cenderung kaku. Pelatih asal Portugal ini secara konsisten menerapkan formasi 3-4-3 atau 3-4-2-1, sebuah sistem yang jarang terlihat dalam sejarah klub dan sepak bola Inggris. Filosofinya berpusat pada dominasi terstruktur melalui penguasaan bola yang fleksibel, tekanan tinggi, dan rotasi pemain yang cair, dengan tujuan mengontrol bola dan ruang. Namun, masa kepemimpinannya di United diwarnai kritik, terutama terkait tingkat kemenangan terendah (31,9%) dibandingkan manajer permanen lainnya di era Premier League. Salah satu keputusan yang paling disorot adalah minimnya kesempatan bermain bagi gelandang muda berbakat Kobbie Mainoo, yang hanya sekali menjadi starter di bawah Amorim dalam ajang Piala EFL.
Meskipun demikian, beberapa pemain, termasuk penyerang Matheus Cunha, membela Amorim. Cunha menyatakan bahwa “numerologi sepak bola sangat menyesatkan” dan tim menyerang dengan berbagai cara, serta mengakui peran Amorim dalam mendatangkan banyak pemain baru yang kini berkontribusi pada kesuksesan tim.
Kedatangan Michael Carrick sebagai pelatih interim pada Januari 2026, menandai periode kedua kepemimpinannya di klub setelah sebelumnya mengisi posisi serupa pada 2021, membawa angin segar. Mantan gelandang Manchester United ini segera melakukan perubahan signifikan, beralih dari formasi tiga bek Amorim ke skema 4-2-3-1 yang lebih familiar bagi para pemain. Dampaknya terasa instan: United mencatat empat kemenangan dan satu hasil imbang dalam lima pertandingan Liga Inggris pertamanya, termasuk kemenangan penting atas Manchester City dan Arsenal. Rentetan hasil positif ini mengantar Carrick meraih penghargaan Manajer Terbaik Liga Inggris bulan Januari 2026 dan mengangkat United ke posisi keempat klasemen.
Perbedaan gaya kepelatihan keduanya juga tercermin dalam interaksi dengan pemain. Bek tengah Lisandro Martínez menggambarkan Carrick dan Amorim sebagai “sangat berbeda,” menyoroti ketenangan dan kepercayaan diri yang dipancarkan Carrick, serta pengetahuannya yang mendalam tentang klub. Carrick dikenal dengan pendekatan yang lebih “hands-on” dalam sesi latihan yang lebih singkat namun intens, berbanding terbalik dengan Amorim yang terkadang lebih suka mengamati. Carrick juga berhasil mengembalikan Kobbie Mainoo ke tim utama dan membebaskan Bruno Fernandes untuk bermain lebih maju sebagai gelandang serang nomor 10, memaksimalkan kreativitasnya.
Secara taktis, Amorim cenderung mengandalkan tekanan tinggi yang agresif dan permainan vertikal, sementara Carrick lebih memilih pendekatan berbasis penguasaan bola yang sabar, umpan-umpan pendek, dan penetrasi di sepertiga akhir lapangan. Tim Carrick tidak secara konsisten menerapkan tekanan tinggi, melainkan menggunakan blok tengah dan tekanan selektif. Di bawah Carrick, United juga menunjukkan peningkatan dalam serangan langsung dan serangan balik cepat, serta memenangkan bola lebih tinggi di lapangan.
Dengan rekam jejak yang mengesankan sebagai pelatih interim, Michael Carrick kini muncul sebagai kandidat terkuat untuk posisi manajer permanen Manchester United. Meskipun klub berencana melakukan pencarian menyeluruh dan tidak ingin terburu-buru, performa Carrick yang stabil dan kemampuannya untuk mengembalikan identitas klub yang hilang telah menarik perhatian. Seperti yang diungkapkan Wayne Rooney, “Memiliki seseorang yang mengenal klub dan peduli terhadap klub membuat perbedaan besar.” Carrick sendiri menggambarkan peran manajer Manchester United sebagai “peran utama” dan merasa terhormat memimpin klub.