Tim kriket Sri Lanka menghadapi pukulan telak menjelang pertandingan krusial Super 8 T20 World Cup 2026 melawan Pakistan pada Sabtu, 28 Februari 2026, setelah penjaga gawang sekaligus pemukul andalan mereka, Kusal Mendis, dipastikan absen karena cedera. Pertandingan ini berlangsung di Pallekele International Cricket Stadium, Kandy.
Mendis dilaporkan mengalami cedera selama fase grup turnamen dan masalah tersebut kembali kambuh, memaksanya menepi dari laga penting ini. Meskipun sifat pasti cederanya belum diungkapkan secara resmi, beberapa laporan menyebutkan adanya kekakuan hamstring. Absennya Mendis telah dikonfirmasi oleh sumber tim, meskipun ia sempat dinyatakan fit untuk pertandingan sebelumnya melawan Selandia Baru setelah lolos tes kebugaran.
Untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Mendis, Kamil Mishara diharapkan mengambil alih tugas penjaga gawang. Selain itu, Janith Liyanage juga masuk ke dalam tim, menggantikan Dushan Hemantha. Kapten Sri Lanka, Dasun Shanaka, mengonfirmasi perubahan ini, menyatakan, “Ada dua perubahan. Kamil Mishara masuk menggantikan Kusal Mendis, dia absen karena cedera, dan Dushan Hemantha keluar, Janith (Liyanage) masuk.”
Kehilangan Mendis menambah daftar panjang pemain Sri Lanka yang cedera di turnamen ini. Sebelumnya, Wanindu Hasaranga harus mundur karena cedera hamstring yang memburuk, dan Matheesha Pathirana juga absen karena cedera otot. Ini menjadikan Mendis sebagai pemain ketiga Sri Lanka yang harus menepi karena masalah fisik selama T20 World Cup 2026.
Bagi Sri Lanka, pertandingan melawan Pakistan ini sudah tidak lagi menentukan nasib mereka di turnamen. Tim berjuluk ‘The Island Nation’ itu telah tersingkir dari perebutan tempat semifinal setelah menelan kekalahan memalukan dari Inggris dan Selandia Baru di babak Super 8. Oleh karena itu, laga ini dianggap sebagai ‘dead-rubber’ bagi Sri Lanka.
Sebelum cedera ini, Kusal Mendis tampil impresif dengan mengumpulkan 197 run dalam enam inning, dengan rata-rata 39,40, termasuk tiga kali mencetak lebih dari lima puluh run. Ia merupakan salah satu pemukul bintang yang menjadi andalan tim.
Sementara itu, bagi Pakistan, pertandingan ini memiliki arti penting. Tim asuhan Salman Agha ini membutuhkan kemenangan dengan selisih yang signifikan (misalnya, 65 run atau lebih, atau mengejar target dalam 12,4 over) untuk menjaga peluang mereka lolos ke semifinal, menyusul kekalahan Selandia Baru dari Inggris.
Kusal Mendis juga diperkirakan akan melewatkan seri T20 mendatang melawan Afghanistan, menunggu evaluasi medis lebih lanjut.