Federasi Sepak Bola Laos (LFF) telah mengambil langkah strategis dengan menunjuk Vladica Grujic sebagai pelatih kepala baru untuk tim nasional senior dan U-23. Pengumuman resmi ini disampaikan pada 20 Februari 2026, menandai era baru bagi sepak bola Laos menjelang turnamen penting seperti ASEAN Cup 2026 dan Kualifikasi Piala Asia 2027.
Penunjukan pelatih asal Serbia berusia 63 atau 64 tahun ini mengikuti jejak beberapa negara Asia Tenggara lain, termasuk Timnas Indonesia yang sebelumnya menunjuk John Herdman sebagai pelatih baru. Grujic menggantikan pelatih sebelumnya, Ha Hyeok-jin, yang berasal dari Korea Selatan.
Profil dan Pengalaman Vladica Grujic
Vladica Grujic bukanlah sosok asing bagi kancah sepak bola Laos. Ia pernah menjabat sebagai asisten pelatih tim nasional Laos pada periode 2010-2011, di bawah kepemimpinan Hans Peter Schaller. Dengan lisensi UEFA Pro, kualifikasi kepelatihan tertinggi di Eropa, Grujic membawa segudang pengalaman dari berbagai liga di Eropa dan Asia. Karier kepelatihannya mencakup peran di klub-klub ternama seperti Cerezo Osaka di Jepang, Real Zaragoza di Spanyol, serta Buriram United di Thailand. Sebelum kembali ke Laos, ia juga sempat menjadi asisten pelatih di klub Serbia, FK Vojvodina.
Misi dan Tantangan di Depan
Misi utama Grujic adalah meningkatkan performa sepak bola Laos dan meletakkan fondasi jangka panjang untuk pengembangan pemain muda. LFF berharap Grujic dapat berkoordinasi dengan departemen sains dan pengembangan untuk membangun kembali sistem seleksi dan pelatihan pemain muda di semua tingkatan usia.
Tugas perdana Grujic bersama Timnas Laos akan dimulai pada 31 Maret 2026, ketika mereka menghadapi Nepal dalam pertandingan Kualifikasi Piala Asia 2027. Setelah itu, fokus akan beralih ke ASEAN Cup 2026 yang dijadwalkan berlangsung pada Juli-Agustus mendatang. Dalam turnamen regional tersebut, Timnas Laos tergabung di Grup B bersama tim-tim kuat seperti Thailand, Malaysia, Filipina, dan Myanmar. Saat ini, Timnas Laos berada di peringkat 190 dalam ranking FIFA per 19 Januari 2026.