Bintang Los Angeles Lakers, LeBron James, dipastikan akan turun ke lapangan menghadapi rival sekota, Los Angeles Clippers, dalam pertandingan sengit yang dijadwalkan pada Jumat malam, 20 Februari 2026, waktu setempat. Kepastian ini datang setelah sebelumnya statusnya diragukan akibat nyeri lutut kiri.
Kabar mengenai kondisi LeBron James sempat menjadi sorotan utama jelang pertandingan “Battle of L.A.” ini. Ia awalnya terdaftar sebagai pemain yang diragukan (questionable) karena keluhan pada lutut kirinya. Namun, sekitar satu jam sebelum tip-off, statusnya ditingkatkan menjadi tersedia, memberikan angin segar bagi Lakers dan para penggemar.
Pelatih kepala Lakers, JJ Redick, sebelumnya menyatakan bahwa James akan menjalani rutinitas pemanasan pra-pertandingan untuk mengevaluasi kondisinya. Redick juga mengungkapkan bahwa sang megabintang berusia 41 tahun itu merasakan nyeri lutut setelah sesi latihan penuh pada hari Kamis. Meskipun demikian, partisipasinya dalam All-Star Game akhir pekan lalu menunjukkan bahwa kondisinya tidak terlalu serius.
Pertandingan yang akan berlangsung di Crypto.com Arena ini memiliki tensi tinggi, mengingat rivalitas panjang antara kedua tim Los Angeles. Lakers, yang saat ini memimpin Divisi Pasifik dengan rekor 33-21 dan menempati unggulan kelima di Wilayah Barat, bertekad untuk mempertahankan momentum mereka. Sementara itu, Clippers (27-28) berada di posisi kesembilan dan sangat membutuhkan kemenangan untuk kembali ke rekor .500 dan memperkuat posisi mereka dalam perburuan playoff.
Kehadiran LeBron James, yang sedang menjalani musim ke-23 di NBA, sangat krusial bagi Lakers. Musim ini, ia mencatatkan rata-rata 22,0 poin, 5,8 rebound, 7,1 assist, dan 1,1 steal per pertandingan. Selain James, Lakers juga akan diperkuat Luka Doncic yang kembali setelah pulih dari cedera hamstring. Namun, Lakers masih harus memantau kondisi Deandre Ayton yang juga diragukan karena masalah lutut.
Di kubu Clippers, mereka akan bermain tanpa Darius Garland yang baru akan kembali pada Maret, serta Bradley Beal yang absen hingga akhir musim. Lakers datang ke pertandingan ini dengan motivasi ekstra setelah mendapatkan istirahat delapan hari dan ingin membalas dua kekalahan sebelumnya dari Clippers musim ini.
Dengan semua elemen ini, derby Los Angeles diprediksi akan menyajikan pertarungan yang sengit dan penuh drama, terutama dengan kepastian tampilnya “King James” di lapangan.