Manchester United tengah bersiap menghadapi perubahan signifikan di lini tengah mereka seiring dengan konfirmasi kepergian Casemiro pada musim panas 2026. Meskipun gelandang asal Brasil itu menunjukkan performa impresif di musim 2025/2026, klub telah memutuskan untuk tidak memperpanjang kontraknya yang akan berakhir. Situasi ini mendorong spekulasi intens mengenai siapa yang akan mengisi kekosongan vital tersebut, dengan nama-nama besar mulai bermunculan sebagai target.
Casemiro, yang kini berusia 33 tahun, telah menjadi sosok kunci di bawah arahan manajer sementara Michael Carrick musim ini. Ia bahkan meraih penghargaan Pemain Terbaik Pertandingan dua kali dalam tiga laga terakhir, termasuk penampilan dominan dalam derbi Manchester. Statistiknya di Premier League musim 2025/2026 mencatat 25 penampilan, 5 gol, 2 assist, 125 tekel, dan 364 perebutan bola yang sukses. Performa apiknya juga membuatnya diperkirakan akan memegang peran penting bagi timnas Brasil di Piala Dunia FIFA 2026.
Mantan striker Manchester United, Louis Saha, secara terbuka menyuarakan pandangannya mengenai pengganti ideal Casemiro. Saha menunjuk dua gelandang Newcastle United, Sandro Tonali dan Bruno Guimaraes, sebagai opsi yang sempurna. “Saya selalu menjadi penggemar berat dan pembela Casemiro,” ujar Saha. “Dia diminta melakukan terlalu banyak peran dalam dua tahun terakhir, tetapi itu sudah dipangkas dan sekarang dia sudah mapan dan perannya jelas. Dia telah membuktikan bahwa dia adalah pemain kelas dunia dan saya mengerti mengapa para penggemar ingin dia bertahan.”
Namun, Saha menekankan kebutuhan United akan pemain dengan karakteristik tertentu. “United membutuhkan agresivitas dan seseorang yang akan mendikte lini tengah. Saya melihat seseorang seperti Tonali atau Guimaraes, yang merupakan dua monster di lini tengah,” tambahnya. Mantan asisten pelatih United, Rene Meulensteen, juga sependapat bahwa Tonali adalah pilihan yang layak.
Sandro Tonali: Target Panas dari St James’ Park
Sandro Tonali, gelandang berusia 25 tahun milik Newcastle United, menjadi salah satu nama yang paling santer dikaitkan dengan kepindahan ke Old Trafford. Ia juga menarik minat dari klub-klub top Eropa lainnya seperti Arsenal, Manchester City, Real Madrid, dan Juventus. Laporan terbaru bahkan mengindikasikan bahwa Tonali “mengincar” kepindahan ke Manchester United. Newcastle United sendiri dikabarkan mematok harga antara £80 juta hingga £100 juta untuk pemain internasional Italia ini.
Tonali baru-baru ini menunjukkan kualitasnya dengan mencetak dua gol dalam kemenangan 3-1 Newcastle atas Aston Villa di Piala FA pada 14 Februari 2026. Musim ini, ia telah tampil dalam 26 pertandingan Premier League, dengan akurasi operan mencapai 85%. Ia dikenal sebagai gelandang dengan “kelas, tempo, dan kemampuan mengontrol pertandingan melalui posisi dan operan,” serta memiliki “pergerakan cerdas dan ketenangan di bawah tekanan.”
Bruno Guimaraes: Jantung Lini Tengah yang Sulit Dilepas
Rekan setim Tonali di Newcastle, Bruno Guimaraes, juga menjadi rekomendasi kuat dari Louis Saha. Gelandang Brasil berusia 28 tahun ini dinilai sebagai “jantung lini tengah” Newcastle, seorang “pengontrol sentral” yang selalu “menginginkan tanggung jawab.” Newcastle United sangat enggan melepas Guimaraes dan bahkan sedang merencanakan perpanjangan kontrak dengan kenaikan gaji. Agennya juga menyatakan bahwa sang pemain “sangat bahagia” di Inggris Utara dan telah membeli rumah untuk menetap permanen bersama keluarganya.
Meskipun demikian, Manchester City dan Paris Saint-Germain juga disebut-sebut tertarik pada Guimaraes. Musim 2025/2026, Bruno Guimaraes telah mencetak 9 gol dan 4 assist dalam 23 penampilan Premier League, dengan akurasi operan 86%. Nilai transfernya diperkirakan juga berada di kisaran £80 juta hingga £100 juta.
Pencarian United yang Mendesak
Kepergian Casemiro, ditambah dengan performa Manuel Ugarte yang kurang memuaskan, menjadikan penguatan lini tengah sebagai prioritas utama bagi Manchester United. Klub di bawah arahan INEOS, yang dipimpin Sir Jim Ratcliffe, berencana untuk mendatangkan setidaknya dua gelandang baru musim panas ini. Selain Tonali dan Guimaraes, nama-nama lain dalam daftar incaran United termasuk Elliot Anderson (Nottingham Forest), Carlos Baleba (Brighton), Adam Wharton (Crystal Palace), dan Angelo Stiller (Stuttgart).
Sementara itu, Casemiro sendiri telah mulai menjajaki opsi untuk karier selanjutnya. Ia dikabarkan telah mengunjungi Florida, mengisyaratkan kemungkinan kepindahan ke Inter Miami di Major League Soccer (MLS), di mana ia bisa bermain bersama Lionel Messi. Tawaran dari klub Brasil, Sao Paulo, juga disebut-sebut siap memberinya kontrak dua tahun, serta minat dari klub-klub di Timur Tengah. Tantangan besar kini menanti Manchester United untuk menemukan solusi lini tengah yang tepat demi menjaga daya saing tim di kancah domestik dan Eropa.