Kiper Tim Nasional Indonesia, Maarten Paes, berpeluang besar mencatatkan debutnya bersama raksasa Eredivisie, Ajax Amsterdam, saat menjamu NEC Nijmegen pada pekan ke-24 Liga Belanda. Pertandingan krusial ini dijadwalkan berlangsung pada Minggu, 22 Februari 2026, pukul 03.00 WIB, di Johan Cruijff ArenA.
Kesempatan emas bagi Paes ini muncul setelah kiper utama Ajax, Vitezslav Jaros, mengalami cedera lutut serius dalam sesi latihan pada Jumat, 20 Februari 2026. Cedera tersebut dipastikan akan membuat Jaros menepi hingga akhir musim dan memerlukan operasi, meninggalkan lubang besar di bawah mistar gawang De Godenzonen.
Maarten Paes, penjaga gawang berusia 27 tahun, baru didatangkan Ajax dari klub Major League Soccer (MLS) FC Dallas pada awal Februari 2026. Ia menandatangani kontrak berdurasi 3,5 tahun yang akan mengikatnya di Amsterdam hingga Juni 2029 dan mengenakan nomor punggung 26. Sebelum ini, Paes baru sekali masuk dalam skuad Ajax, yakni saat kemenangan 4-1 atas Fortuna Sittard pada 14 Februari, namun belum mendapatkan menit bermain.
Direktur Sepak Bola Ajax, Marijn Beuker, mengungkapkan bahwa klub telah memantau Paes selama beberapa musim. “Setelah kami mendapat informasi tentang minat konkret pada Remko Pasveer, kami segera bertindak. Kami telah memantau Maarten selama beberapa musim dan senang bahwa kami kini berhasil membawanya ke Ajax,” ujar Beuker. Ia menambahkan bahwa fokus klub adalah pada kiper berpengalaman dan dapat diandalkan, dan Paes dinilai memenuhi kriteria tersebut.
Pertandingan melawan NEC Nijmegen memiliki arti penting bagi kedua tim dalam perburuan tiket kompetisi Eropa. Ajax saat ini menempati posisi keempat di Liga Belanda dengan 42 poin dari 23 pertandingan. Sementara itu, NEC Nijmegen juga mengoleksi 42 poin dari 23 pertandingan, menempatkan mereka di posisi ketiga atau keempat klasemen sementara Eredivisie. Kondisi ini menjadikan laga tersebut sebagai “pertandingan enam poin” yang krusial.
Lahir di Nijmegen, Belanda, Paes memiliki latar belakang yang menarik. Ia juga memegang paspor Indonesia dan telah melakoni debutnya bersama Timnas Indonesia pada September 2024. Sebelum berkarier di MLS bersama FC Dallas, di mana ia mencatatkan 114 penampilan, Paes pernah memperkuat klub-klub Belanda seperti NEC dan FC Utrecht. Pengalaman ini diharapkan dapat membantu Paes beradaptasi dengan cepat jika memang diturunkan dalam laga debutnya di Eredivisie.