Kiper berdarah Indonesia, Maarten Paes, akhirnya mencatatkan debutnya yang dinanti-nantikan bersama tim utama Ajax dalam pertandingan Eredivisie melawan NEC pada Sabtu, 21 Februari 2026. Penampilan perdana Paes ini menjadi sorotan di tengah persaingan ketat liga Belanda.
Paes diturunkan sebagai penjaga gawang utama oleh pelatih interim Fred Grim menyusul cedera lutut serius yang dialami kiper pinjaman dari Liverpool, Vítezslav Jaros. Cedera tersebut diperkirakan akan mengakhiri musim Jaros dan kemungkinan besar juga masa pinjamannya di Ajax.
Penjaga gawang berusia 27 tahun ini bergabung dengan Ajax pada Januari 2026 dari FC Dallas, menggantikan Remko Pasveer yang hijrah ke Heracles. Sebelum berkarier di Amerika Serikat, Paes memiliki pengalaman bermain di Eredivisie bersama FC Utrecht dan bahkan mantan klubnya, NEC. Pertandingan terakhirnya di kasta tertinggi sepak bola Belanda tercatat pada 22 Desember 2021.
Debut Paes terjadi dalam laga krusial, mengingat Ajax dan NEC sama-sama mengoleksi 42 poin di Eredivisie sebelum pertandingan, dengan NEC unggul selisih gol. Pertemuan ini sangat penting dalam perebutan posisi teratas di klasemen. Selain Paes, Ajax juga melakukan beberapa perubahan dalam susunan pemain. Kian Fitz-Jim mendapatkan tempat di starting eleven karena Davy Klaassen tidak fit, sementara Youri Regeer kembali bermain setelah pulih dari sakit. Oleksandr Zinchenko juga absen karena cedera lutut, posisinya di bek kiri digantikan oleh Owen Wijndal.
Para analis sepak bola, termasuk Kraay, menyambut baik debut Paes. Mereka menyatakan keyakinan terhadap kemampuan Paes, menyoroti pengalamannya di Major League Soccer (MLS) Amerika Serikat dan kiprahnya di level internasional bersama tim nasional Indonesia.
Persaingan Sengit di Rat Verlegh: NAC Breda vs FC Volendam
Di pertandingan Eredivisie lainnya yang berlangsung serentak pada Sabtu, 21 Februari 2026, NAC Breda menjamu FC Volendam di Rat Verlegh Stadion, Breda. Laga ini merupakan bagian dari pekan ke-24 VriendenLoterij Eredivisie.
Sebelum pertandingan, NAC Breda berada di posisi ke-16 klasemen dengan 19 poin, sementara FC Volendam menempati peringkat ke-14 dengan 24 poin. Pertandingan ini diprediksi akan berjalan ketat mengingat kedua tim berusaha memperbaiki posisi mereka di liga. Pada saat laporan awal ini ditulis, pertandingan antara NAC Breda dan FC Volendam masih berlangsung dengan skor imbang tanpa gol.