Dua nama pemain keturunan Indonesia, Nathan Tjoe-A-On dan Maarten Paes, kerap menjadi sorotan publik sepak bola Tanah Air. Keduanya pernah menghiasi kompetisi Liga Belanda, Eredivisie, memicu antisipasi akan duel langsung yang menarik. Namun, perjalanan karier mereka yang dinamis membuat pertemuan di lapangan hijau tidak selalu terwujud sesuai harapan. Kini, dengan Maarten Paes yang baru saja kembali ke Eredivisie bersama raksasa Ajax Amsterdam, dan Nathan Tjoe-A-On yang tengah cemerlang di kasta kedua bersama Willem II, menarik untuk melihat kembali jejak karier mereka.
Perjalanan Nathan Tjoe-A-On: Dari Excelsior Hingga Willem II
Nathan Tjoe-A-On, bek kiri kelahiran Rotterdam, memulai karier profesionalnya di Excelsior Rotterdam. Ia menjadi bagian penting tim tersebut, bahkan sempat meraih penghargaan Johan Cruijff Talent of the Month pada September 2022. Pada Agustus 2023, Nathan membuat langkah besar dengan bergabung ke klub Championship Inggris, Swansea City.
Meskipun demikian, kesempatan bermain di Inggris minim. Pada Januari 2024, Nathan dipinjamkan kembali ke Liga Belanda, kali ini ke SC Heerenveen, untuk paruh kedua musim 2023/2024. Setelah masa pinjaman berakhir, Nathan kembali ke Swansea City sebelum akhirnya bergabung secara permanen dengan Willem II di Eerste Divisie (kasta kedua Liga Belanda) pada 21 Juli 2025, dengan kontrak dua tahun. Di Willem II, Nathan menemukan kembali performa terbaiknya. Ia mencatatkan menit bermain yang produktif, bahkan melampaui rekor pribadinya saat di Excelsior pada musim 2022/2023, menunjukkan kebangkitan setelah periode sulit di Swansea City.
Di level internasional, Nathan Tjoe-A-On resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) pada 11 Maret 2024. Ia kemudian melakoni debutnya bersama Timnas Indonesia pada 21 Maret 2024.
Kiprah Maarten Paes: Dari Utrecht, MLS, Hingga Ajax
Sementara itu, Maarten Paes, penjaga gawang bertinggi 191 cm, mengawali karier seniornya di Belanda bersama FC Utrecht. Ia menjadi kiper utama di sana sebelum membuat keputusan mengejutkan untuk hijrah ke Major League Soccer (MLS) Amerika Serikat. Paes bergabung dengan FC Dallas pada Januari 2022, awalnya dengan status pinjaman sebelum dipermanenkan pada Juni 2022. Selama empat tahun di FC Dallas, Paes tampil solid dengan 128 penampilan di semua kompetisi dan 26 kali nirbobol. Ia bahkan meraih penghargaan MLS Save of the Year pada 2024.
Pada awal Februari 2026, Maarten Paes membuat kepindahan besar dengan kembali ke Eredivisie, bergabung dengan klub raksasa Ajax Amsterdam dengan kontrak berdurasi 3,5 tahun. Kepindahan ini merupakan mimpi yang menjadi kenyataan bagi Paes, yang mengaku sebagai penggemar Ajax sejak kecil. Ia melakoni debutnya bersama Ajax pada 21 Februari 2026 dalam laga imbang 1-1 melawan NEC, di mana ia melakukan tujuh penyelamatan krusial.
Sama seperti Nathan, Maarten Paes juga telah resmi menjadi WNI pada 30 April 2024. Ia membuat debutnya untuk Timnas Indonesia pada 5 September 2024.
Duel yang Dinanti di Liga Belanda
Antisipasi duel antara Nathan Tjoe-A-On dan Maarten Paes di Liga Belanda sempat menjadi perbincangan hangat. Satu-satunya pertemuan langsung mereka di Eredivisie terjadi pada 2 September 2023, ketika Excelsior yang diperkuat Nathan Tjoe-A-On berhadapan dengan FC Utrecht yang kala itu masih dibela Maarten Paes. Pertandingan tersebut berakhir imbang 1-1.
Setelah laga itu, jalur karier keduanya sempat menjauhkan mereka dari potensi duel langsung di kasta tertinggi Belanda. Nathan Tjoe-A-On pindah ke Inggris dan kemudian kembali ke Belanda di kasta kedua, sementara Maarten Paes melanjutkan petualangannya di MLS. Kini, Paes telah kembali ke Eredivisie bersama Ajax, namun Nathan Tjoe-A-On bermain di Eerste Divisie bersama Willem II. Meskipun duel langsung di liga domestik Belanda belum dapat terulang dalam waktu dekat, kedua pemain ini sama-sama telah menjadi bagian penting dari Tim Nasional Indonesia, membuka peluang pertemuan di panggung internasional di masa mendatang.