Penjaga gawang Tim Nasional Indonesia, Maarten Paes, berada di ambang debut bersejarahnya bersama raksasa Eredivisie, Ajax Amsterdam. Kesempatan emas ini muncul setelah kiper utama Ajax, Vitezslav Jaros, mengalami cedera lutut serius yang memaksanya menepi hingga akhir musim 2025-2026. Paes diprediksi akan mengawal gawang De Godenzonen dalam pertandingan pekan ke-24 Eredivisie melawan NEC Nijmegen yang dijadwalkan pada Minggu, 22 Februari 2026, dini hari WIB, di Johan Cruijff ArenA.
Kabar cedera Jaros, yang berstatus pinjaman dari Liverpool, dikonfirmasi pada Jumat, 20 Februari 2026, setelah ia mengalami insiden saat sesi latihan. Hasil pemeriksaan medis menunjukkan bahwa operasi diperlukan, yang berarti Jaros tidak akan dapat bermain lagi sepanjang musim ini. Situasi ini secara otomatis membuka jalan bagi Paes, yang baru bergabung dengan Ajax pada 2 Februari 2026, untuk mendapatkan menit bermain perdananya.
Perjalanan Karier dan Kepindahan ke Ajax
Maarten Paes, kiper berusia 27 tahun kelahiran Nijmegen, Belanda, resmi meneken kontrak berdurasi tiga setengah tahun dengan Ajax, yang akan mengikatnya hingga 30 Juni 2029. Ajax dilaporkan membayar biaya transfer sebesar €1.5 juta kepada klub sebelumnya, FC Dallas. Direktur Sepak Bola Ajax, Marijn Beuker, mengungkapkan bahwa klub telah memantau Paes selama beberapa musim dan kepindahan ini dilakukan setelah kiper cadangan Remko Pasveer memutuskan untuk pindah ke Heracles Almelo. Beuker memuji Paes sebagai penjaga gawang yang berpengalaman, dapat diandalkan, dan memiliki mentalitas olahraga tingkat atas, bahkan menyebutnya sebagai “binatang latihan”.
Sebelum bergabung dengan Ajax, Paes menghabiskan empat musim yang sukses bersama FC Dallas di Major League Soccer (MLS). Ia mencatatkan 114 penampilan, menyamai rekor klub untuk jumlah penampilan terbanyak oleh seorang kiper. Selama di MLS, Paes berhasil melakukan 379 penyelamatan dengan persentase penyelamatan 70,38 persen. Penampilannya yang konsisten membuatnya terpilih dalam MLS All-Star Game dan MLS All-Star Skills Challenge 2024. Puncaknya, ia meraih penghargaan MLS Save of the Year 2024 berkat penyelamatan ganda heroiknya dari tendangan penalti saat melawan LA Galaxy pada 29 Mei 2024.
Kebanggaan Timnas Indonesia dan Nominasi PSSI Awards
Maarten Paes resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) pada April 2024 melalui jalur naturalisasi, berkat garis keturunan neneknya yang lahir di Kediri, Jawa Timur. Setelah proses panjang, FIFA akhirnya menyetujui perpindahan asosiasi olahraganya pada Agustus 2024, membuatnya sah membela Timnas Indonesia. Debutnya bersama Skuad Garuda terjadi pada September 2024, di mana ia langsung berkontribusi dalam hasil imbang melawan Arab Saudi dan Australia. Ia juga mencatatkan kemenangan internasional pertamanya pada 19 November 2024, kembali melawan Arab Saudi. Hingga kini, Paes telah mengoleksi 10 penampilan bersama Timnas Indonesia.
Kiprah gemilangnya di bawah mistar gawang Timnas Indonesia tidak luput dari perhatian. Dua aksi penyelamatan krusialnya, termasuk saat menggagalkan eksekusi penalti bintang Arab Saudi, Salem Al-Dawsari, dan satu lagi saat menahan gempuran Australia di Jakarta, telah masuk dalam nominasi bergengsi Save of the Year pada ajang PSSI Awards 2026. Ini merupakan bagian dari perhelatan perdana PSSI Awards yang bertujuan memberikan apresiasi kepada para insan sepak bola tanah air.
Peluang debut Paes di Ajax disambut positif oleh berbagai pihak, termasuk presenter sepak bola Belanda, Hans Kraay Jr. Kraay Jr. menyatakan keyakinannya bahwa Paes adalah penjaga gawang yang sangat kompeten dan bukan pemain sembarangan, mengingat pengalamannya yang luas di MLS. Dengan nomor punggung 26 di Ajax, Maarten Paes kini siap menorehkan babak baru dalam karier profesionalnya di kancah sepak bola Eropa, sekaligus membawa kebanggaan bagi Indonesia di panggung dunia.