Manchester United bersiap untuk melakukan perombakan besar di lini tengah menyusul konfirmasi kepergian gelandang veteran Casemiro pada akhir musim 2025-2026. Dalam upaya mencari suksesor, Setan Merah dikabarkan telah mencapai kesepakatan personal dengan gelandang Brighton & Hove Albion, Carlos Baleba, meskipun negosiasi dengan klubnya masih terus berjalan.
Keputusan Manchester United untuk tidak memperpanjang kontrak Casemiro telah bulat, meskipun performa pemain asal Brasil itu menunjukkan peningkatan signifikan di bawah arahan manajer interim Michael Carrick. Casemiro, yang kini berusia 34 tahun, bahkan berhasil mencetak tujuh gol di Premier League musim ini, termasuk dua gol dalam dua pertandingan terakhirnya, memicu seruan dari para penggemar untuk bertahan satu tahun lagi. Namun, manajemen klub tetap pada pendiriannya untuk melepas sang gelandang bertahan, yang akan membebaskan beban gaji sebesar £350.000 per minggu.
Carlos Baleba, gelandang berusia 22 tahun asal Kamerun, menjadi nama terdepan yang diincar Manchester United sebagai pengganti Casemiro. Laporan dari The Athletic pada September 2025 menyebutkan bahwa Baleba telah menyetujui persyaratan personal dengan United, meskipun kesepakatan antar klub belum tercapai saat itu. Minat Baleba untuk bergabung dengan Manchester United diyakini tidak berubah, terutama dengan prospek klub mengamankan tiket Liga Champions untuk musim 2026-2027. Brighton awalnya mematok harga lebih dari £100 juta untuk Baleba, namun nilai tersebut kini dilaporkan telah turun menjadi sekitar €85 juta (£73 juta), dengan beberapa pihak meyakini ia bisa didapatkan dengan harga mendekati £70 juta.
Selain Baleba, Manchester United juga dikaitkan dengan sejumlah nama gelandang lain untuk memperkuat lini tengah mereka. Sandro Tonali dari Newcastle United disebut-sebut sebagai target serius, dengan United “bekerja keras” untuk merealisasikan transfer tersebut, meskipun Newcastle mematok harga di atas £100 juta. Andre dari Wolves juga masuk dalam daftar incaran utama, bahkan direkomendasikan langsung oleh Casemiro dan kapten Bruno Fernandes. Harganya diperkirakan sekitar £35 juta, dan bisa turun lebih jauh jika Wolves terdegradasi.
Nama lain yang juga menjadi perhatian adalah Joao Neves dari Paris Saint-Germain, meskipun ia baru bergabung dengan PSG pada Agustus 2024 dengan biaya €60 juta dan memiliki klausul rilis €120 juta. Eduardo Camavinga dari Real Madrid juga disebut-sebut sebagai profil ideal pengganti Casemiro, dengan United siap menawarkan lebih dari €50 juta. Sementara itu, gelandang berpengalaman Premier League seperti Elliot Anderson (Nottingham Forest) dan Adam Wharton (Crystal Palace) juga berada dalam daftar pantauan United.
Perombakan lini tengah ini menjadi prioritas mengingat Manuel Ugarte, yang didatangkan pada Agustus 2024 dengan biaya £50.8 juta, juga diperkirakan akan meninggalkan Old Trafford setelah musim yang kurang memuaskan. Dengan kepergian Casemiro dan potensi Ugarte, United membutuhkan setidaknya dua gelandang sentral baru untuk musim depan. Kualifikasi Liga Champions akan menjadi faktor penting dalam menentukan anggaran transfer klub untuk merekrut pemain-pemain berkualitas tinggi.