Manchester United bersiap menjamu Crystal Palace dalam lanjutan pekan ke-28 Liga Primer Inggris. Pertandingan krusial ini dijadwalkan berlangsung di markas kebanggaan Setan Merah, Old Trafford, pada Minggu, 1 Maret 2026, pukul 21.00 WIB. Laga ini menjadi momentum penting bagi kedua tim dengan ambisi yang berbeda di sisa musim.
Pasukan Michael Carrick datang ke pertandingan ini dengan kepercayaan diri tinggi. Manchester United tengah menikmati periode kebangkitan di bawah arahan pelatih interim tersebut, mencatatkan sepuluh pertandingan tak terkalahkan di Liga Primer. Sejak Carrick mengambil alih kursi kepelatihan pada 13 Januari, Setan Merah berhasil mengumpulkan 16 poin dari kemungkinan 18, sebuah rekor impresif yang mencakup lima kemenangan dan satu hasil imbang dari enam laga liga. Kemenangan tipis 1-0 atas Everton di laga sebelumnya, berkat gol tunggal Benjamin Sesko, semakin memperkuat posisi mereka di papan atas. Saat ini, Manchester United menempati peringkat keempat klasemen Liga Primer dengan 48 poin dari 27 pertandingan, bersaing ketat untuk mengamankan tiket Liga Champions musim depan.
Di sisi lain, Crystal Palace tiba di Manchester dengan modal positif dari kompetisi Eropa. Tim asuhan Oliver Glasner ini baru saja memastikan langkah ke babak 16 besar Liga Konferensi Eropa setelah menyingkirkan Zrinjski Mostar dengan agregat 3-1. Di kancah domestik, performa Palace memang cenderung tidak konsisten, namun mereka berhasil meraih kemenangan penting 1-0 atas Wolves di pekan sebelumnya. Crystal Palace saat ini berada di posisi ke-13 klasemen dengan koleksi 35 poin dari 27 pertandingan.
Pertemuan terakhir kedua tim terjadi pada November 2025, di mana Manchester United berhasil mencuri kemenangan 2-1 di kandang Crystal Palace. Kala itu, Jean-Philippe Mateta sempat membawa Palace unggul sebelum Joshua Zirkzee dan Mason Mount membalikkan keadaan untuk Setan Merah. Namun, sejarah pertemuan menunjukkan bahwa Manchester United hanya mampu mengalahkan Crystal Palace sekali dalam lima duel terakhir mereka.
Menjelang laga ini, kedua tim menghadapi tantangan cedera pemain. Manchester United masih belum bisa diperkuat Mason Mount dan Matthijs de Ligt, yang masih dalam tahap pemulihan. Pelatih Michael Carrick menyatakan, “Mason semakin dekat. Dia sudah di lapangan dan semakin mendekat, dia ingin segera berlatih dan berada di sekitar tim.” Sementara itu, Lisandro Martinez yang absen di laga kontra Everton, berpeluang kembali memperkuat lini belakang. Di kubu Crystal Palace, sejumlah pemain kunci seperti Jefferson Lerma, Cheick Doucoure, Eddie Nketiah, dan Jean-Philippe Mateta diragukan tampil karena cedera.
Laga ini juga diwarnai subplot menarik terkait masa depan manajerial Manchester United. Oliver Glasner, pelatih Crystal Palace, santer disebut sebagai salah satu kandidat kuat untuk menjadi manajer permanen Setan Merah di musim 2026/2027. Namun, Michael Carrick menegaskan bahwa spekulasi tersebut tidak akan memengaruhi motivasinya dalam pertandingan.
Dengan tren positif yang sedang diusung Manchester United dan dukungan penuh dari publik Old Trafford, mereka diunggulkan untuk meraih tiga poin. Superkomputer Opta memprediksi peluang kemenangan Manchester United mencapai 55,9 persen, sementara hasil imbang 22,8 persen, dan Crystal Palace 21,3 persen. Kemenangan akan sangat krusial bagi Setan Merah untuk terus menjaga asa di zona Liga Champions, sementara Palace berupaya memperbaiki posisi mereka di papan tengah.