Senyum lebar Marc Marquez di garasi Ducati Lenovo Team menjadi sorotan utama menjelang bergulirnya MotoGP 2026. Pembalap berjuluk The Baby Alien ini tidak hanya menunjukkan kebahagiaan, tetapi juga performa impresif yang membuat banyak pihak menjagokannya sebagai kandidat kuat peraih gelar juara dunia musim ini.
Setelah musim 2025 yang gemilang dengan meraih gelar juara dunia ketujuhnya di kelas utama bersama Ducati, Marquez kini telah resmi memperpanjang kontraknya dengan tim pabrikan hingga musim 2028. Keputusan ini mengukuhkan posisinya di tim merah Italia, bahkan setelah sempat ada negosiasi alot terkait durasi kontrak, di mana Marquez dikabarkan menginginkan skema 1+1 tahun sementara Ducati memilih komitmen dua tahun penuh. Mantan pembalap MotoGP Iker Lecuona bahkan menyebut Marquez telah “mendapatkan kembali senyumnya” setelah bertahun-tahun yang sulit dengan kecelakaan dan cedera.
Performa Marquez dalam tes pramusim MotoGP 2026 di Sirkuit Sepang, Malaysia, awal Februari lalu, semakin memperkuat optimisme tersebut. Meski baru pulih dari cedera bahu yang dideritanya pada akhir musim 2025, pembalap berusia 33 tahun ini mampu menempati posisi keempat secara keseluruhan. Marquez menyatakan kepuasannya terhadap pengembangan Ducati GP26, mengatakan, “Saya merasa sangat nyaman dengan motor ini. Tim bekerja dengan fantastis, dan saya bisa merasakan potensi besar. Senyum ini adalah cerminan dari perasaan itu.”
Para pengamat dan legenda balap pun tak ragu menempatkan Marquez sebagai favorit juara MotoGP 2026. Mantan juara dunia 500cc, Marco Lucchinelli, dan juara dunia tiga kali Jorge Lorenzo, sama-sama memprediksi Marquez akan berusaha keras melampaui rekor gelar Valentino Rossi. Lorenzo bahkan menyebut Marquez memiliki peluang 75 persen untuk mempertahankan gelar, menyoroti kemajuan teknis Ducati dan perubahan mentalitas Marquez yang kini lebih dewasa dan tidak lagi mengandalkan agresivitas berlebih. Manajer Umum Ducati Corse, Gigi Dall’Igna, juga menyambut baik adaptasi cepat Marquez, menyebutnya sebagai “juara sejati” dan awal yang menjanjikan.
Kini, perhatian tertuju pada tes pramusim terakhir di Sirkuit Buriram, Thailand, yang berlangsung pada 21-22 Februari 2026. Tes ini menjadi kesempatan krusial bagi tim dan pembalap untuk menyempurnakan persiapan sebelum seri pembuka MotoGP 2026 yang juga akan digelar di sirkuit yang sama pada 1 Maret 2026. Meski Marquez dijagokan, persaingan diprediksi akan ketat dengan munculnya nama-nama seperti Pedro Acosta dan Maverick Vinales dari KTM, serta sang adik, Alex Marquez, yang juga akan menunggangi Ducati Desmosedici GP26 spesifikasi pabrikan bersama Gresini Racing.