Kapten Arsenal, Martin Odegaard, dipastikan tidak akan memperkuat timnya dalam pertandingan krusial Premier League melawan rival sekota, Chelsea, yang dijadwalkan berlangsung pada Minggu, 1 Maret 2026, pukul 23.30 WIB di Emirates Stadium. Absennya gelandang serang asal Norwegia ini disebabkan oleh cedera lutut yang dialaminya.
Manajer Arsenal, Mikel Arteta, mengonfirmasi kabar tersebut, menjelaskan bahwa tim memutuskan untuk tidak mengambil risiko dengan kondisi Odegaard. “Martin belum sepenuhnya nyaman dengan cedera lututnya, jadi kami memutuskan untuk tidak mengambil risiko,” ujar Arteta.
Cedera lutut yang menimpa Odegaard ini berawal dari benturan saat Arsenal bermain imbang 2-2 melawan Brentford sebelumnya. Meskipun ia mampu menyelesaikan pertandingan tersebut, Odegaard merasakan sakit yang signifikan keesokan harinya. Gelandang berusia 27 tahun itu sempat mengungkapkan optimismenya bahwa cedera tersebut tidak serius, namun masalah ini menambah daftar cedera minor yang kerap mengganggu konsistensinya musim ini.
Absennya Odegaard membuka peluang bagi pemain lain untuk mengisi posisi krusial di lini tengah Arsenal. Eberechi Eze, yang baru-baru ini tampil gemilang dengan mencetak dua gol dalam kemenangan Derby London Utara atas Tottenham, diperkirakan akan menjadi pilihan utama. Selain itu, Kai Havertz juga dilaporkan telah berlatih dengan baik dan siap untuk diturunkan.
Pertandingan Derby London ini memiliki arti penting bagi kedua tim dalam perburuan posisi di klasemen Premier League. Arsenal saat ini memimpin puncak klasemen dengan 61 poin, unggul lima poin dari Manchester City yang berada di posisi kedua, meskipun City masih memiliki satu pertandingan tunda. Sementara itu, Chelsea menempati peringkat kelima dengan 45 poin, terpaut tiga poin dari Manchester United di posisi keempat.
Arsenal memiliki rekor impresif melawan Chelsea dalam beberapa pertemuan terakhir. Mereka tercatat tidak terkalahkan dalam 10 pertandingan terakhir di semua kompetisi, dengan meraih tujuh kemenangan dan tiga hasil imbang. The Gunners juga berhasil menyingkirkan Chelsea dua kali di babak semifinal Carabao Cup musim ini. Kemenangan dalam laga ini akan sangat krusial bagi Arsenal untuk menjaga momentum dalam perburuan gelar juara Premier League.