Tim nasional Senegal akan menghadapi Peru dalam pertandingan persahabatan internasional yang sangat dinantikan di Stade de France, Paris, pada Sabtu, 28 Maret 2026, pukul 16:00 UTC atau 17:00 waktu setempat. Laga ini menjadi sorotan bukan hanya sebagai persiapan kedua tim menuju agenda internasional, tetapi juga karena pernyataan kontroversial dari pelatih Peru, Mano Menezes, yang tetap mengakui Senegal sebagai juara Afrika di tengah polemik pencabutan gelar Piala Afrika 2025 mereka.
Senegal sejatinya berhasil meraih gelar juara Piala Afrika 2025 setelah mengalahkan tuan rumah Maroko 1-0 melalui perpanjangan waktu pada final 18 Januari 2026 di Rabat. Namun, kemenangan tersebut diwarnai insiden kontroversial ketika para pemain Senegal sempat meninggalkan lapangan sebagai bentuk protes atas keputusan wasit yang memberikan penalti kepada Maroko di masa tambahan waktu.
Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) kemudian mengambil keputusan mengejutkan pada 17 Maret 2026, membatalkan hasil pertandingan tersebut dan menyatakan Senegal kalah 0-3 karena dianggap mengundurkan diri dari pertandingan. Akibatnya, gelar juara Piala Afrika 2025 diberikan kepada Maroko. Federasi Sepak Bola Senegal telah menyatakan akan mengajukan banding atas keputusan ini ke Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS).
Di tengah suasana panas tersebut, pelatih Peru, Mano Menezes, yang baru ditunjuk pada 29 Januari 2026, memberikan pandangannya. Menezes, yang menggantikan Oscar Ibañez setelah Peru gagal lolos ke Piala Dunia 2026, menegaskan bahwa baginya, Senegal tetaplah juara. “Dalam dunia sepak bola, kami selalu, selalu lebih suka menghormati apa yang terjadi di lapangan. Dan bagi kami, kami akan menghadapi juara Afrika,” ujar Menezes menanggapi keputusan CAF, seperti dikutip oleh WiwSport.
Senada dengan Menezes, pelatih Senegal, Pape Thiaw, juga bersikeras bahwa “trofi dimenangkan di lapangan” dan “Semua orang tahu kami adalah juara Afrika.” Kapten tim, Idrissa Gana Gueye, menambahkan, “Kami pantas menjadi juara Afrika di lapangan dan kami akan mencoba melakukan hal yang sama di luar lapangan.”
Pertandingan persahabatan ini akan menjadi penampilan pertama Senegal sejak final Piala Afrika yang penuh gejolak. Bagi Senegal, laga ini merupakan bagian penting dari persiapan mereka menuju Piala Dunia 2026. Sementara itu, Menezes melihat pertandingan ini sebagai “awal era baru” bagi Peru dan “kesempatan untuk mengukur diri kami melawan tim-tim terbaik untuk melihat di mana posisi kami dan ke mana kami ingin pergi.”
Dalam pertandingan ini, Senegal tidak akan diperkuat bintang mereka, Sadio Mané, yang absen karena cedera pergelangan kaki. Secara rekor pertemuan, kedua tim baru bertemu satu kali sebelumnya pada tahun 2011, di mana Peru berhasil memenangkan pertandingan tersebut dengan skor 1-0. Tiket untuk pertandingan di Stade de France ini dilaporkan sudah terjual habis, menunjukkan antusiasme tinggi dari para penggemar.