Pada Mei 2023, panggung Eerste Divisie Belanda menjadi saksi bisu sebuah duel krusial yang menentukan nasib dua tim, FC Eindhoven dan Almere City FC. Pertarungan sengit di babak playoff promosi tersebut tidak hanya memperebutkan tiket ke kasta tertinggi, Eredivisie, tetapi juga mengukir sejarah bagi salah satu klub. Almere City FC berhasil menyingkirkan FC Eindhoven, membuka jalan mereka menuju promosi bersejarah ke Eredivisie untuk pertama kalinya.
Jalan Menuju Eredivisie: Pertarungan Playoff 2023
Pertemuan antara FC Eindhoven dan Almere City FC di babak playoff promosi Eerste Divisie musim 2022-2023 menjadi salah satu sorotan utama. Almere City, yang saat itu menunjukkan performa impresif, bertekad keras untuk meraih tiket promosi. Sementara itu, FC Eindhoven juga memiliki ambisi besar untuk naik kasta. Laga pertama playoff yang berlangsung pada 22 Mei 2023 di kandang FC Eindhoven berakhir dengan kemenangan tipis 0-1 untuk Almere City.
Kemenangan tandang ini memberikan modal berharga bagi Almere City menjelang leg kedua. Gol tunggal di laga tersebut menjadi penentu langkah awal mereka dalam perjalanan panjang menuju Eredivisie. Almere City kemudian melanjutkan dominasinya di leg kedua, memastikan eliminasi FC Eindhoven dari persaingan promosi.
Susunan Pemain Kunci dalam Duel Penentu
Dalam laga krusial leg pertama playoff pada 22 Mei 2023, kedua tim menurunkan skuad terbaiknya. FC Eindhoven, yang bermain di kandang, diperkirakan tampil dengan formasi yang mengandalkan pertahanan solid dan serangan balik cepat. Susunan pemain yang diturunkan FC Eindhoven antara lain Nigel Bertrams di bawah mistar; M. Amevor, J. Janssen, C. Seedorf, dan D. Dorenbosch di lini belakang; B. Keersmaecker, S. Van Doorm, dan Jasper Dahlhaus di lini tengah; serta T. Persyn, C. Brym, dan N. Bannis di lini serang.
Di sisi lain, Almere City FC juga datang dengan kekuatan penuh, dipimpin oleh pelatih Alex Pastoor yang dikenal dengan strategi taktisnya. Mereka mengandalkan N. Bakker sebagai penjaga gawang; Théo Barbet, D. Van Bruggen, Manel Royo, dan H. Akujobi di barisan pertahanan; J. Smeets, Álvaro Peña, dan S. Resink di sektor tengah; serta L. Duijvestijn, A. Limbombe, dan Pascu di lini depan. Pemain seperti Jeredy Hilterman juga menjadi sosok kunci dalam perjalanan Almere City di musim tersebut.
Dampak dan Perjalanan Berbeda Sejak 2023
Setelah berhasil menyingkirkan FC Eindhoven dan kemudian VVV Venlo, Almere City FC menghadapi FC Emmen di final playoff. Dengan kemenangan agregat, Almere City FC secara resmi mengamankan promosi ke Eredivisie pada Juni 2023, mencetak sejarah sebagai klub pertama dari Flevoland yang berkompetisi di kasta tertinggi sepak bola Belanda. Sejak saat itu, Almere City FC terus berkompetisi di Eredivisie.
Sementara itu, FC Eindhoven tetap berkompetisi di Eerste Divisie. Hingga Februari 2026, FC Eindhoven berada di papan tengah klasemen Eerste Divisie, menempati posisi ke-13 atau ke-14. Perjalanan kedua klub ini menunjukkan dinamika kompetisi sepak bola Belanda, di mana satu pertandingan krusial dapat mengubah arah sejarah sebuah klub secara signifikan.