Pertarungan sengit di kasta kedua Liga Inggris, Championship, akan tersaji pada Sabtu, 21 Februari 2026, kala Middlesbrough menjamu Oxford United di Riverside Stadium. Laga ini menjadi krusial bagi kedua tim dengan ambisi yang berbeda: Middlesbrough bertekad bangkit dari kekalahan demi menjaga asa promosi, sementara Oxford United berjuang keras untuk keluar dari zona degradasi. Kick-off dijadwalkan pada pukul 15.00 UTC.
Middlesbrough Incar Kemenangan Setelah Terpeleset
Middlesbrough, yang saat ini menduduki posisi kedua di klasemen Championship dengan 61 poin dari 32 pertandingan, akan berusaha keras untuk kembali ke jalur kemenangan. Tim asuhan Kim Hellberg baru saja menelan kekalahan 3-1 dari pemuncak klasemen Coventry City pada 16 Februari 2026. Kekalahan tersebut mengakhiri rentetan enam kemenangan beruntun mereka di liga dan membuat mereka tergeser dari puncak klasemen.
Pelatih Kim Hellberg menekankan pentingnya rotasi skuad di tengah jadwal padat. “Ini banyak faktor, bukan satu hal,” ujar Hellberg mengenai proses pemilihan timnya. “Ini adalah pekan latihan, itu satu hal. Ini adalah posisi yang akan ditempati para pemain; kualitas yang dimiliki para pemain dalam hal ruang yang akan ditempati; apa yang menurut saya penting dalam permainan; kualitas apa yang akan penting dalam permainan.” Ia juga memperingatkan bahwa Oxford akan menjadi lawan yang tangguh, menyoroti kemampuan mereka dalam “low block” yang terbukti saat menahan imbang Coventry 0-0.
Oxford United Berjuang di Zona Merah dengan Skuad Terbatas
Di sisi lain, Oxford United datang ke Riverside dengan kondisi yang kurang menguntungkan. The U’s terdampar di posisi ke-23 klasemen, hanya mengumpulkan 28 poin dari 32 pertandingan. Mereka baru saja menelan kekalahan telak 3-0 dari Norwich City di liga dan tersingkir dari Piala FA setelah kalah 1-0 dari Sunderland.
Pelatih kepala Oxford, Matt Bloomfield, mengakui tantangan berat yang menanti timnya. “Ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit,” kata Bloomfield. “Kami telah menonton banyak rekaman tentang Middlesbrough; kami bisa melihat betapa bagusnya tim mereka. Mereka sangat terorganisir dalam penguasaan bola, sangat berbahaya, mereka memiliki banyak ancaman di seluruh lapangan dan ini adalah satu pertandingan di mana kami harus memastikan kami sangat teliti dalam bertahan dan sangat sadar taktik.”
Daftar Cedera dan Perubahan Skuad
Oxford United menghadapi masalah cedera yang cukup serius. Michal Helik, wakil kapten tim, yang sebelumnya absen karena masalah paha depan, kini sudah kembali masuk daftar cadangan. Namun, Brian De Keersmaecker, Nik Prelec, Tyler Goodrham, dan Hidde ter Avest diperkirakan masih akan absen. Kabar baiknya, Jamie Donley dan Jack Currie telah kembali bermain di pertandingan Piala FA sebelumnya.
Untuk laga tandang ini, Matt Bloomfield melakukan dua perubahan dari tim yang kalah di Piala FA, dengan Myles Peart-Harris dan Jamie McDonnell masuk sebagai starter. Jin Woo Jeon juga akan melakoni debutnya sebagai starter di liga.
Sementara itu, Middlesbrough juga tidak lepas dari masalah cedera. Leo Castledine dipastikan absen karena mengalami “kemunduran kecil” dalam pemulihannya. Alex Bangura, Alfie Jones, George Edmundson, Darragh Lenihan, dan Seny Dieng juga masih berada di daftar cedera.
Rekor Pertemuan dan Statistik Kunci
Secara historis, Middlesbrough memiliki rekor yang sangat baik melawan Oxford United. The Boro tidak terkalahkan dalam sembilan pertandingan liga terakhir melawan Oxford. Dalam empat pertemuan terakhir, Middlesbrough memenangkan tiga pertandingan, dan satu pertandingan berakhir imbang 1-1 pada November 2025. Middlesbrough juga memiliki lini serang yang produktif dengan 50 gol sejauh musim ini, sementara Oxford United baru mencetak 28 gol.
Laga ini diprediksi akan menjadi ujian berat bagi Oxford United yang berjuang untuk mencetak gol, setelah gagal membobol gawang lawan dalam enam dari delapan pertandingan terakhir mereka. Middlesbrough, di sisi lain, akan berusaha memanfaatkan keunggulan kandang mereka, di mana mereka hanya menelan dua kekalahan liga musim ini, memenangkan sepuluh dari 15 pertandingan.