Newcastle Jets tengah berada di ambang sejarah, berambisi meraih kemenangan kesembilan secara beruntun di ajang A-League. Performa impresif ini telah mendongkrak posisi mereka di papan klasemen, menempatkan mereka sebagai salah satu tim yang paling disegani saat ini.
Tantangan berikutnya yang harus dihadapi Jets adalah laga krusial dalam F3 Derby melawan rival abadi mereka, Central Coast Mariners. Pertandingan yang sangat dinanti ini dijadwalkan berlangsung pada Sabtu, 28 Februari 2026, di McDonald Jones Stadium.
Pelatih Newcastle Jets, Robert Stanton, mengungkapkan kebanggaannya terhadap skuad asuhannya. Ia menyoroti semangat juang dan determinasi para pemain yang telah membawa mereka pada delapan kemenangan berturut-turut. “Anak-anak telah menunjukkan ketahanan dan determinasi yang luar biasa. Kami fokus satu pertandingan pada satu waktu, tetapi kepercayaan diri tentu saja tinggi,” ujar Stanton setelah kemenangan kedelapan mereka atas Sydney FC pekan lalu.
Kemenangan beruntun ini tidak lepas dari kontribusi gemilang striker kunci Apostolos Stamatelopoulos. Pemain depan tersebut telah menjadi momok menakutkan bagi pertahanan lawan, dengan torehan 7 gol dalam delapan pertandingan terakhir. Kemitraannya yang solid dengan Reno Piscopo juga menjadi kunci efektivitas serangan Jets.
Di sisi lain, Central Coast Mariners yang saat ini menduduki posisi empat besar klasemen, bertekad untuk menghentikan laju kencang rival mereka. Pelatih Mariners, Mark Jackson, menegaskan kesiapan timnya untuk menghadapi derby panas ini. “Kami menghormati performa Jets, tetapi kami siap untuk tantangan. Ini adalah kandang kami, dan kami akan berjuang untuk setiap bola,” tegas Jackson.
Laga F3 Derby ini bukan hanya tentang gengsi dan kebanggaan lokal, tetapi juga memiliki implikasi besar terhadap posisi kedua tim di klasemen. Kemenangan bagi Newcastle Jets akan semakin mengukuhkan posisi mereka di paruh atas tabel A-League, sekaligus memberikan tekanan signifikan kepada tim-tim di atas mereka dalam perebutan tiket ke babak final.