Bintang sepak bola Brasil, Neymar Jr., yang baru saja merayakan ulang tahun ke-34 pada Februari 2026 ini, secara mengejutkan mengisyaratkan kemungkinan untuk gantung sepatu pada akhir tahun 2026. Pernyataan tersebut muncul di tengah perjuangannya memulihkan diri dari serangkaian cedera dan ambisinya untuk tampil di Piala Dunia FIFA 2026.
Dalam sebuah wawancara dengan media Brasil, termasuk CazéTV, Neymar mengungkapkan ketidakpastian masa depannya. “Saya tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Bisa jadi Desember nanti saya ingin pensiun. Saya menjalani hidup saya dengan menilai situasi setiap tahun,” ujarnya. Ia menambahkan bahwa keputusan tersebut akan datang “dari hati saya.”
Perjalanan karier Neymar dalam beberapa tahun terakhir memang diwarnai oleh cedera yang kerap menghambatnya. Setelah mengalami cedera ligamen anterior (ACL) serius pada Oktober 2023 saat membela timnas Brasil, ia kembali ke lapangan pada Oktober 2024. Namun, pada Desember 2025, ia harus kembali naik meja operasi untuk menjalani prosedur meniskus pada lutut kirinya. Setelah absen selama 70 hari, Neymar akhirnya melakukan debutnya di musim 2026 untuk Santos FC pada 16 Februari 2026, masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua dalam kemenangan telak 6-0 atas Velo Clube di kejuaraan Sao Paulo. Ia bahkan menyumbangkan satu assist dalam pertandingan tersebut.
Meskipun spekulasi pensiun mencuat, fokus utama Neymar saat ini adalah kembali ke performa terbaiknya dan mengamankan tempat di skuad timnas Brasil untuk Piala Dunia 2026. “Tahun ini sangat penting tidak hanya untuk Santos, tetapi juga untuk tim nasional Brasil, dan untuk saya sendiri,” tegasnya. Ia mengakui bahwa proses pemulihan membutuhkan kesabaran. “Untuk kembali 100%, saya sengaja memoderasi kecepatan saya di beberapa pertandingan,” kata Neymar. “Orang-orang hanya membicarakan apa yang mereka lihat di permukaan, tetapi saya harus berjuang dengan kondisi fisik saya setiap hari.” Ia bertekad untuk kembali “tanpa rasa sakit atau takut” dan secara bertahap mendapatkan ritmenya kembali.
Neymar, yang merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa untuk Brasil dengan 79 gol dalam 128 penampilan, belum membela Seleção sejak cedera pada Oktober 2023. Pelatih timnas Brasil, Carlo Ancelotti, belum menjamin tempatnya di skuad dan menyatakan akan memanggilnya jika ia sudah 100% fit secara fisik. Setelah karier gemilang bersama Barcelona dan Paris Saint-Germain (PSG), serta sempat bermain untuk Al-Hilal, Neymar kembali ke klub masa kecilnya, Santos, pada Januari 2025. Kontraknya dengan Santos diperpanjang hingga akhir Desember 2026.
Dengan Piala Dunia 2026 di depan mata, tahun ini menjadi tantangan besar bagi Neymar untuk membuktikan bahwa ia masih bisa bersaing di level tertinggi. Keputusan mengenai masa depannya di lapangan hijau akan sangat bergantung pada kondisi fisiknya dan, seperti yang ia katakan, “apa yang hati saya putuskan.”