Bintang sepak bola Brasil, Neymar Jr., kembali menjadi sorotan setelah mencetak gol perdananya di tahun 2026 untuk Santos dalam laga kontra Vasco da Gama. Pertandingan yang berlangsung di Vila Belmiro pada Kamis, 26 Februari 2026, tersebut tidak hanya menandai kembalinya Neymar ke papan skor pasca-cedera, tetapi juga diwarnai insiden adu mulut dan selebrasi kontroversial yang memicu ketegangan.
Neymar, yang baru saja pulih dari cedera lutut serius dan menjalani operasi pada Desember 2025, tampil sebagai starter untuk Santos dalam pertandingan pekan keempat Brasileirão 2026 ini. Ia berhasil memecah kebuntuan pada menit ke-25, melesakkan gol ke-151 untuk klub masa kecilnya tersebut. Raihan ini menempatkannya dalam daftar 10 besar pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Santos.
Namun, momen gol tersebut justru menjadi awal dari drama di lapangan. Setelah mencetak gol, Neymar langsung mengarahkan gestur ‘diam’ ke arah tribun suporter Vasco da Gama yang terus mencemoohnya sejak awal pertandingan. Cemoohan tersebut, menurut laporan, merujuk pada kekalahan telak Santos 0-6 dari Vasco pada Agustus 2025, yang merupakan kekalahan terburuk dalam karier Neymar dan membuatnya menangis di lapangan.
Tak berhenti di situ, Neymar kemudian berlari ke tiang bendera sudut lapangan dan melakukan tarian khas Vinicius Jr. sebagai bentuk penghormatan. Selebrasi ini diduga kuat merupakan dukungan kepada Vinicius Jr. yang baru-baru ini menjadi korban insiden rasisme di Liga Champions.
Selebrasi provokatif Neymar memicu keributan. Pemain Vasco da Gama, Thiago Mendes, langsung menghampiri Neymar, dan terjadi adu mulut sengit di antara keduanya. Dalam insiden tersebut, Neymar terlihat berpura-pura disundul oleh Mendes, sebuah aksi yang menambah panas suasana. Wasit yang memimpin pertandingan akhirnya harus mengeluarkan kartu kuning untuk Neymar dan Thiago Mendes untuk meredakan ketegangan.
Pertandingan berakhir dengan kemenangan Santos 2-1 atas Vasco da Gama. Kemenangan ini menjadi angin segar bagi Santos yang tengah berjuang di awal musim. Sementara itu, bagi Neymar, gol dan insiden ini menjadi penanda kembalinya ia ke lapangan hijau dengan segala karakteristiknya yang tak pernah luput dari perhatian.
Kembalinya Neymar ke Santos pada tahun 2025, setelah periode cedera di Al-Hilal, memang diwarnai banyak tantangan. Pemain berusia 34 tahun ini bahkan sempat mengungkapkan kemungkinan pensiun pada akhir tahun 2026, mengingat riwayat cederanya yang panjang. Meski demikian, ia bertekad untuk tetap berjuang demi satu tempat di skuad timnas Brasil untuk Piala Dunia 2026. Pelatih timnas Brasil, Carlo Ancelotti, belum memanggilnya untuk laga uji coba mendatang, namun menegaskan bahwa pintu tim nasional masih terbuka lebar jika Neymar dapat mencapai kondisi fisik 100 persen.