Bintang sepak bola Brasil, Neymar Jr., secara mengejutkan mengisyaratkan kemungkinan untuk gantung sepatu pada akhir tahun 2026. Pernyataan ini muncul di tengah perjuangannya yang tak henti-henti melawan cedera dan ambisinya untuk tampil di Piala Dunia 2026 sebagai penutup karier internasionalnya.
Dalam sebuah wawancara dengan kanal daring Brasil Caze, pemain berusia 34 tahun itu mengungkapkan ketidakpastian mengenai masa depannya. “Saya tidak tahu apa yang akan terjadi mulai sekarang, saya tidak tahu tentang tahun depan,” ujar Neymar. “Mungkin ketika Desember tiba, saya ingin pensiun. Sekarang saya menjalani semuanya dari tahun ke tahun.”
Neymar menekankan bahwa tahun 2026 memiliki arti penting ganda baginya. “Tahun ini adalah tahun yang sangat penting, tidak hanya untuk Santos, tetapi juga untuk tim nasional Brasil karena ini adalah tahun Piala Dunia, dan juga untuk saya,” tambahnya. Piala Dunia 2026, yang akan berlangsung pada 11 Juni hingga 19 Juli di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat, menjadi target utama bagi sang penyerang untuk meraih “perpisahan indah” atau “kesempatan terakhir” dalam karier internasionalnya.
Perjalanan Penuh Cedera dan Kembali ke Santos
Karier Neymar dalam beberapa musim terakhir memang kerap dihantam cedera serius. Pada Oktober 2023, ia mengalami cedera ligamen anterior cruciate (ACL) yang parah saat membela Timnas Brasil, memaksanya menepi dari lapangan hijau selama hampir setahun. Terakhir, ia juga baru saja menjalani operasi lutut minor pada Desember 2025.
Sebelum kembali ke klub masa kecilnya, Santos FC, pada Januari 2025, Neymar sempat menjalani periode singkat yang kurang memuaskan bersama klub Arab Saudi, Al-Hilal. Ia bergabung dengan Al-Hilal pada Agustus 2023 dengan kontrak dua tahun senilai sekitar 300 juta dolar AS atau 150 juta euro per musim. Namun, cedera parah membatasi penampilannya. Selama 18 bulan di Al-Hilal, ia hanya bermain sebanyak tujuh kali (atau lima kali di liga) dan mencetak satu gol. Kontraknya dengan Al-Hilal akhirnya diputus bersama pada Januari 2025, dan Neymar menerima penyelesaian sebesar 56 juta dolar AS.
Kini, setelah memperpanjang kontrak dengan Santos hingga akhir 2026, Neymar fokus pada pemulihan penuh. Ia telah kembali merumput sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 6-0 Santos atas Velo Clubeto di perempat final Campeonato Paulista pada Februari 2026. “Saya senang dan merasa lega karena bisa kembali sedikit lebih kuat dari sebelumnya. Tentu saja saya masih harus mengejar ritme, tetapi dengan ketekunan saya akan mencapai 100 persen,” ungkap Neymar penuh optimisme.
Asa Terakhir Bersama Selecao
Meskipun menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi Timnas Brasil dengan 79 gol dari 128 penampilan, Neymar belum lagi mengenakan seragam Selecao sejak Oktober 2023. Pelatih Timnas Brasil, Carlo Ancelotti, telah menegaskan bahwa ia hanya akan membawa pemain yang benar-benar bugar ke Piala Dunia 2026. Hal ini menempatkan Neymar dalam tantangan besar untuk membuktikan kebugaran dan performanya agar dapat kembali dipercaya memperkuat tim nasional di ajang paling bergengsi tersebut.