Bintang sepak bola Brasil, Neymar Jr., mengejutkan dunia dengan mengungkapkan kemungkinan untuk mengakhiri karier profesionalnya pada akhir tahun 2026, bahkan bisa lebih cepat pada Desember 2026. Pernyataan ini memicu perdebatan luas mengenai masa depan salah satu talenta terbesar yang pernah dimiliki sepak bola Brasil.
Pemain berusia 34 tahun ini, yang baru saja merayakan ulang tahunnya pada Februari 2026, menyatakan bahwa keputusan besar tersebut akan sangat bergantung pada kondisi ‘hati’ dan fisiknya. Dalam beberapa tahun terakhir, Neymar memang kerap diganggu cedera serius, termasuk masalah pergelangan kaki, lutut, dan hamstring.
Terbaru, ia menjalani operasi meniskus pada lutut kirinya pada Desember 2025, yang membuatnya absen dari lapangan. Sebelumnya, ia juga pernah menepi hampir setahun akibat cedera ligamen anterior cruciate (ACL). Rentetan cedera ini diyakini menjadi faktor utama yang memengaruhi pertimbangannya untuk pensiun.
Neymar baru saja kembali beraksi untuk klub masa kecilnya, Santos, pada musim 2026, membuat debutnya pada 16 Februari 2026, setelah pulih dari operasi lutut. Ia kembali ke Santos pada tahun 2024 setelah kontraknya dengan klub Arab Saudi, Al-Hilal, diakhiri pada Januari 2025. Padahal, ia baru bergabung dengan Al-Hilal pada Agustus 2023 dengan kontrak dua tahun. Bersama Santos, ia telah menandatangani perpanjangan kontrak hingga akhir 2026.
Meskipun menghadapi tantangan fisik, Neymar memiliki ambisi besar untuk mewakili Tim Nasional Brasil di Piala Dunia 2026. Ia belum bermain untuk Seleção sejak Oktober 2023, ketika ia mengalami cedera lutut serius saat melawan Uruguay. Namun, pelatih Timnas Brasil, Carlo Ancelotti, belum memberikan kepastian mengenai pemilihannya.
Mengenai proses pemulihannya, Neymar mengungkapkan, “Saya ingin kembali 100% musim ini, itulah mengapa saya diistirahatkan untuk beberapa pertandingan. Saya tahu banyak orang mengatakan segala macam hal dan tidak memahami kenyataan sehari-hari, tetapi saya harus menghadapinya.” Ia menambahkan, “Saya ingin kembali tanpa rasa sakit atau takut. Saya secara bertahap mendapatkan kembali ritme saya dan pada akhirnya akan mencapai 100%.”
Neymar juga menekankan pentingnya tahun 2026, tidak hanya bagi Santos dan Tim Nasional Brasil yang akan berlaga di Piala Dunia, tetapi juga bagi dirinya pribadi. Keputusan akhir mengenai masa depannya di lapangan hijau akan menjadi salah satu sorotan utama dalam beberapa bulan mendatang.