Nottingham Forest berada di ambang sejarah untuk mengamankan tempat di babak 16 besar Liga Europa. Tim berjuluk The Reds ini akan menjamu raksasa Turki, Fenerbahçe, dalam leg kedua babak playoff 16 besar yang dijadwalkan berlangsung pada Kamis, 26 Februari 2026, pukul 20.00 UTC, di kandang mereka, The City Ground. Forest membawa modal keunggulan agregat meyakinkan 3-0 dari leg pertama yang digelar di Istanbul pada 19 Februari 2026.
Menjelang pertandingan krusial ini, suasana di kamp latihan Forest tampak penuh semangat. Salah satu sorotan datang dari penyerang muda, Omari Hutchinson, yang terlihat dengan gaya rambut baru saat tim mempersiapkan diri. Hutchinson, yang merupakan bagian integral dari skuad Premier League Forest untuk paruh kedua musim 2025/2026, diperkirakan akan menjadi starter dalam laga penting ini.
Strategi Pelatih Vítor Pereira dan Kondisi Tim
Pelatih kepala Nottingham Forest, Vítor Pereira, yang mencatatkan kemenangan 3-0 atas Fenerbahçe sebagai laga perdananya, kemungkinan akan melakukan beberapa perubahan pada susunan pemain. Pereira menyatakan pentingnya menyeimbangkan aspek taktis dan fisik tim. “Penting untuk menyeimbangkan segalanya, keseimbangan taktis dan keseimbangan fisik. Tapi saya akan membuat beberapa perubahan,” ujarnya. Ia juga menambahkan bahwa ia ingin melihat para pemain yang mendapatkan kesempatan bermain membuktikan diri mereka.
Forest datang ke pertandingan ini setelah mengalami kekalahan tipis 0-1 dari Liverpool di Premier League pada 22 Februari 2026, di mana gol kemenangan Liverpool tercipta pada menit ke-97. Sebelumnya, mereka juga bermain imbang tanpa gol melawan Wolves pada 11 Februari 2026. Meskipun demikian, performa mereka di Liga Europa tetap solid, termasuk tiga clean sheet dalam tiga pertandingan kandang terakhir di kompetisi tersebut.
Daftar Pemain dan Absensi
Dalam daftar skuad yang dikonfirmasi pada 5 Februari 2026, Omari Hutchinson termasuk dalam daftar pemain di atas 21 tahun. Sementara itu, Omari Forson, yang namanya sempat menjadi perbincangan, diketahui telah bergabung dengan klub Serie B Italia, Monza, sejak Juni 2024. Ini mengklarifikasi bahwa Forson tidak lagi menjadi bagian dari Nottingham Forest.
Untuk pertandingan melawan Fenerbahçe, Forest menghadapi beberapa masalah cedera. Kiper Stefan Ortega akan tetap berada di bawah mistar gawang mengingat Matz Sels dan John Victor cedera, dengan Victor absen hingga akhir musim. Chris Wood dan Willy Boly juga absen jangka panjang karena cedera lutut, sementara Nicolo Savona masih menjalani tes untuk mengetahui tingkat keparahan cederanya. Luca Netz dan Taiwo Awoniyi tidak memenuhi syarat untuk bermain di Liga Europa.
Susunan pemain yang diharapkan untuk Forest adalah Ortega; Aina, Milenkovic, Murillo, Williams; Anderson, Sangare; Hutchinson, Gibbs-White, Hudson-Odoi; Jesus.
Tantangan bagi Fenerbahçe
Di sisi lain, Fenerbahçe menghadapi tugas berat untuk membalikkan defisit tiga gol. Tim Turki ini juga dilanda masalah cedera di lini pertahanan, dengan Ederson, Çağlar Söyüncü, dan Jayden Oosterwolde kemungkinan absen. Milan Škriniar juga diragukan tampil. Pelatih Fenerbahçe, Domenico Tedesco, menegaskan bahwa para pemain yang tersedia akan memberikan segalanya untuk tetap bertahan di kompetisi.
Pertandingan ini menjadi penentu bagi Nottingham Forest untuk melangkah lebih jauh di kancah Eropa, sebuah pencapaian yang akan sangat berarti bagi klub dan para penggemar.