Denver Nuggets berhasil mencuri kemenangan dramatis atas Phoenix Suns dengan skor ketat 125-123 dalam pertandingan yang berlangsung di Mortgage Matchup Center, Phoenix, Arizona, pada Senin malam, 24 Maret 2026 waktu setempat. Nikola Jokic menjadi sorotan utama setelah tembakan krusialnya di detik-detik akhir memastikan kemenangan bagi Nuggets di hadapan 17.071 penonton yang memadati arena.
Kemenangan ini membawa rekor Nuggets menjadi 45-28, memperkuat posisi mereka di peringkat kelima Wilayah Barat. Sementara itu, Suns harus menelan kekalahan dengan rekor 40-33, menempatkan mereka di posisi ketujuh Wilayah Barat dan melanjutkan tren negatif setelah sebelumnya mencatat tiga kekalahan beruntun.
Duel Bintang Kentucky: Murray vs. Booker
Pertandingan ini juga menjadi ajang reuni bagi dua alumni Universitas Kentucky yang kini menjadi bintang di NBA: Jamal Murray dari Nuggets dan Devin Booker dari Suns. Keduanya menunjukkan performa impresif sepanjang musim 2025-2026.
Jamal Murray, yang baru saja meraih panggilan All-Star pertamanya musim ini, tampil konsisten dengan rata-rata 25,1 poin, 4,4 rebound, dan 7,1 assist dalam 67 pertandingan. Di sisi Suns, Devin Booker juga tak kalah cemerlang. Bintang lima kali All-Star ini mencatatkan rata-rata 25,8 poin, 4,0 rebound, dan 5,9 assist dalam 53 pertandingan musim ini.
Phoenix Suns sendiri memiliki tiga mantan pemain Kentucky dalam daftar roster mereka, yaitu Devin Booker, Koby Brea, dan Nick Richards, menunjukkan dominasi alumni Wildcats di tim tersebut. Sementara itu, Denver Nuggets diperkuat oleh Jamal Murray sebagai satu-satunya alumni Kentucky di tim mereka.
Performa Pemain Kunci
Nikola Jokic, senter andalan Nuggets, sekali lagi membuktikan statusnya sebagai salah satu pemain terbaik liga. Musim ini, ia rata-rata membukukan 28,0 poin, 12,6 rebound, dan 10,6 assist dalam 56 pertandingan, seringkali mencetak triple-double. Dalam pertandingan melawan Suns, Jokic menyumbang 23 poin, termasuk tembakan penentu kemenangan di akhir laga.
Di kubu Suns, selain Devin Booker, Kevin Durant juga menjadi motor serangan. Durant, yang kini berusia 37 tahun, masih menunjukkan ketajamannya dengan rata-rata 25,7 poin, 5,4 rebound, dan 4,4 assist dalam 67 pertandingan musim ini.
Meskipun upaya keras dari Booker dan Durant, Suns gagal mempertahankan keunggulan mereka. Tim asuhan pelatih Jordan Ott ini sedang berjuang keras untuk menemukan konsistensi, terlihat dari rekor 1-4 dalam lima pertandingan terakhir mereka. Kondisi ini menempatkan mereka dalam persaingan ketat untuk memperebutkan posisi di babak play-in turnamen Wilayah Barat.
Nuggets, di sisi lain, menunjukkan kekuatan sebagai tim penantang gelar dengan rata-rata 120,8 poin per pertandingan, menjadi yang tertinggi di liga. Kemenangan tipis ini menjadi bukti ketangguhan mental mereka dalam menghadapi tekanan di pertandingan tandang.