Denver Nuggets berhasil mengamankan kemenangan penting di kandang sendiri, Ball Arena, setelah menundukkan Boston Celtics dengan skor 103-84 pada Rabu, 25 Februari 2026. Kemenangan ini menjadi penanda kebangkitan Nuggets setelah sempat terseok-seok pasca jeda All-Star, sekaligus menghentikan laju positif Celtics yang sebelumnya memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka.
Jokic Pimpin Serangan Nuggets Meski Akurasi Menurun
Bintang utama Nuggets, Nikola Jokic, sekali lagi menunjukkan kapasitasnya sebagai pemimpin tim. Meskipun menghadapi malam yang kurang efisien dalam menembak, Jokic tetap menjadi motor serangan dengan mencatatkan 30 poin dan 12 rebound. Ia menembak 11 dari 28 percobaan secara keseluruhan dan hanya berhasil memasukkan 4 dari 13 tembakan tiga angka. Sepanjang musim 2025-2026 ini, Jokic telah membukukan rata-rata impresif 28,8 poin, 12,5 rebound, dan 10,5 assist dalam 42 pertandingan. Kontribusi signifikan juga datang dari Tim Hardaway Jr. yang menyumbangkan 14 poin.
Celtics Berjuang Tanpa Tatum, Brown Tampil Optimal
Di kubu Celtics, absennya Jayson Tatum menjadi pukulan telak. Tatum masih dalam masa pemulihan dari cedera Achilles kanan dan diperkirakan baru bisa kembali pada awal Maret. Ia bahkan telah menunjukkan kemajuan dalam latihan bersama tim G League, Maine Celtics. Meski demikian, Jaylen Brown tampil solid setelah kembali dari cedera kontusi lutut kanan, memimpin Celtics dengan 23 poin. Brown sendiri mencatatkan rata-rata 29,2 poin dan 7,0 rebound per pertandingan musim ini. Derrick White juga menunjukkan performa gemilang dengan 20 poin, di mana 18 di antaranya dicetak pada kuarter kedua.
Daftar Cedera dan Dampaknya pada Strategi Tim
Kedua tim menghadapi tantangan cedera yang signifikan. Selain Tatum, Celtics juga sempat mengkhawatirkan kondisi Jaylen Brown yang sempat diragukan tampil karena kontusi lutut kanan, namun akhirnya bisa bermain.
Sementara itu, Nuggets harus bermain tanpa Jamal Murray yang meninggalkan pertandingan di awal karena sakit. Aaron Gordon juga masih absen karena cedera hamstring kanan dan diperkirakan akan menepi setidaknya satu minggu lagi, setelah melewatkan 35 pertandingan musim ini. Peyton Watson dan Jalen Pickett juga masuk dalam daftar cedera Nuggets. Pelatih Nuggets, David Adelman, menyatakan, “Aaron sudah tampil hebat. Dia memahami prosesnya.”
Konteks Klasemen dan Head-to-Head
Kemenangan ini membantu Nuggets menjaga posisi mereka di Wilayah Barat, di mana mereka kini hanya terpaut persentase poin dari Houston untuk posisi ketiga. Celtics, meskipun kalah, masih mempertahankan rekor tandang 3-1 dalam tur Wilayah Barat mereka. Musim ini, Celtics dikenal memiliki pertahanan terbaik di Wilayah Timur, dengan rata-rata kebobolan 108,0 poin per pertandingan.
Dalam rekor pertemuan (head-to-head) tiga musim terakhir, Nuggets unggul tipis 3-2 atas Celtics. Bahkan, pada 7 Januari 2026, Nuggets berhasil mengalahkan Celtics 114-110 tanpa kehadiran Nikola Jokic. Secara historis, Celtics masih memimpin dengan 62 kemenangan dari 103 pertandingan musim reguler melawan Nuggets.
Di sisi lain liga, kejutan datang dari Wilayah Timur, di mana Detroit Pistons secara mengejutkan memimpin klasemen dengan rekor 42-13. Pemain Pistons, Cade Cunningham, bahkan menjadi kandidat kuat MVP musim ini dengan rata-rata 26,1 poin, 6,1 rebound, dan 9,1 assist per gim.
Pelatih Celtics, Joe Mazzulla, menekankan pentingnya peran setiap pemain dalam tim. “Setiap tim hebat memiliki definisi peran yang hebat,” ujar Mazzulla. “Agar kami menjadi hebat, kami harus memiliki para pemain yang memengaruhi permainan di level tinggi, di margin. Dan mereka melakukan pekerjaan hebat dalam hal itu, dan mereka bangga akan hal itu. Jadi itu adalah pertahanan, itu adalah rebound, itu adalah berlari ke sudut, itu adalah bertahan tanpa melakukan pelanggaran, itu adalah rebound ofensif.”