Mantan pelatih Timnas Indonesia, Ivan Kolev, kembali menyoroti antusiasme luar biasa suporter sepak bola Tanah Air. Jelang bergulirnya FIFA Series 2026 di Jakarta, Kolev mengenang masa-masa kepelatihannya yang penuh gairah, di mana stadion selalu dipadati penonton dengan nyanyian dan yel-yel yang membahana.
Pria asal Bulgaria yang kini menukangi FC Chernomorets 1919 Burgas di Vtora Liga Bulgaria tersebut, menyatakan ketertarikannya pada gelaran FIFA Series 2026 yang akan mempertemukan Timnas Indonesia dengan negara asalnya, Bulgaria. Kolev, yang pernah memimpin skuad Garuda dalam dua periode (2002-2004 dan 2007), memiliki kenangan mendalam tentang atmosfer pertandingan di Indonesia. “Saya berharap minatnya tetap terjaga, dan para pemain nasional kita (Bulgaria) akan merasakan suasana yang berbeda. Di masa saya, satu setengah atau dua jam sebelum pertandingan, stadion hampir penuh. Nyanyian, tarian, sorakan, suasana yang luar biasa,” ujar Kolev.
FIFA Series 2026 sendiri merupakan inisiatif FIFA untuk menyediakan platform bagi tim nasional dari konfederasi berbeda untuk saling berkompetisi dan terhubung. Indonesia terpilih menjadi salah satu tuan rumah dan akan menyelenggarakan pertandingan pada jendela FIFA Match Window, yakni 25 hingga 31 Maret 2026. Selain Timnas Indonesia, turnamen ini akan diikuti oleh Bulgaria, Kepulauan Solomon, serta Saint Kitts dan Nevis. Menteri Pemuda dan Olahraga (Menpora) Erick Thohir telah memastikan kesiapan Stadion Utama Gelora Bung Karno (GBK) dan Stadion Madya, Senayan, setelah melakukan peninjauan pada 19 Maret 2026.
Bagi Timnas Indonesia, FIFA Series 2026 juga akan menjadi debut bagi pelatih kepala baru, John Herdman. Menpora Erick Thohir menekankan pentingnya dukungan penuh masyarakat untuk Timnas Indonesia, sekaligus menunjukkan kapasitas Indonesia sebagai tuan rumah ajang internasional.
Selama masa kepelatihannya di Indonesia, Ivan Kolev menorehkan beberapa catatan penting. Ia berhasil membawa Timnas Indonesia lolos ke putaran final Piala Asia 2004 di Beijing. Bahkan, di Piala Asia 2004, Kolev sukses mengantarkan Indonesia meraih kemenangan perdana di turnamen tersebut dengan menundukkan Qatar 2-1. Prestasi serupa terulang di Piala Asia 2007, di mana Indonesia sebagai tuan rumah berhasil mengalahkan Bahrain 2-1 di laga pembuka. Kolev juga pernah membawa Timnas Indonesia menjadi runner-up di Piala Tiger 2002 (sekarang Piala AFF).
Dalam sebuah wawancara, Kolev mengungkapkan filosofi kepelatihannya yang mengutamakan pemain lokal dan menentang naturalisasi berlebihan di Timnas Indonesia. Menariknya, salah satu tim peserta FIFA Series 2026, Bulgaria, kini dilatih oleh Aleksandar Dimitrov, yang merupakan mantan asisten Kolev saat menangani Timnas Indonesia pada tahun 2007. Meskipun Kolev menyatakan FIFA Series 2026 tidak terlalu penting bagi klubnya saat ini, ia tetap menantikan pertandingan antara Indonesia dan Bulgaria.
Kenangan Ivan Kolev akan dukungan suporter yang luar biasa menjadi pengingat akan gairah sepak bola Indonesia yang tak pernah padam. FIFA Series 2026 diharapkan tidak hanya menjadi ajang uji coba, tetapi juga momentum bagi Timnas Indonesia untuk terus berkembang di kancah internasional, dengan dukungan penuh dari para penggemar setia.