Dunia sepak bola Arab Saudi kembali dihebohkan dengan drama transfer yang melibatkan dua megabintang, Karim Benzema dan Cristiano Ronaldo. Kepindahan Benzema dari Al Ittihad ke Al Hilal pada awal Februari 2026 dilaporkan memicu kemarahan besar dari Ronaldo, yang bahkan sempat menolak bermain untuk Al Nassr sebagai bentuk protes.
Benzema, peraih Ballon d’Or 2022, resmi bergabung dengan Al Hilal pada 2-3 Februari 2026 dengan status bebas transfer setelah mengakhiri kontraknya di Al Ittihad. Penyerang asal Prancis itu menandatangani kontrak berdurasi 18 bulan dengan klub yang kini memuncaki klasemen Liga Arab Saudi tersebut. Keputusan Benzema untuk meninggalkan Al Ittihad disebut-sebut karena adanya keretakan hubungan dan penolakan tawaran perpanjangan kontrak dengan syarat yang lebih rendah.
Namun, yang paling menyita perhatian adalah reaksi Cristiano Ronaldo. Bintang Al Nassr itu dikabarkan sangat frustrasi dengan kepindahan Benzema ke klub rival. Ronaldo merasa bahwa Public Investment Fund (PIF), yang memiliki sebagian besar klub-klub besar di Liga Arab Saudi termasuk Al Hilal dan Al Nassr, memberikan perlakuan istimewa kepada Al Hilal dalam hal investasi dan perekrutan pemain bintang. Sementara Al Hilal aktif mendatangkan pemain top, Al Nassr disebut-sebut melakukan aktivitas transfer yang ‘kurang menonjol’.
Sebagai bentuk kekecewaan, Ronaldo dilaporkan sempat absen dalam dua pertandingan Al Nassr di awal Februari 2026, yakni melawan Al Riyadh dan Al Ittihad. Ia bahkan dikabarkan sempat kembali ke Portugal. Namun, megabintang berusia 41 tahun itu akhirnya kembali memperkuat Al Nassr dan mencetak gol dalam kemenangan 2-0 atas Al Fateh pada 15 Februari 2026.
Di tengah ketegangan ini, jurnalis senior The Telegraph, Sam Wallace, melaporkan adanya pesan singkat ‘bercanda’ yang dikirimkan Benzema kepada Ronaldo. Pesan tersebut, menurut laporan, berisi sindiran bahwa di Al Hilal, Benzema tidak hanya mendapatkan kenaikan gaji, tetapi juga peluang besar untuk kembali meraih gelar juara liga. Pesan ini tentu saja menambah panas suasana, mengingat Al Ittihad yang diperkuat Benzema berhasil mengalahkan Al Nassr dalam perebutan gelar liga musim lalu, dan kini Al Hilal memimpin klasemen di atas Al Nassr.
Benzema sendiri menunjukkan performa impresif di klub barunya, langsung mencetak hat-trick pada debutnya bersama Al Hilal. Ia juga memuji Al Hilal sebagai tim yang memiliki skuad berkualitas tinggi, bahkan menyebutnya sebagai “Real Madrid-nya Asia”. Skuad Al Hilal memang bertabur bintang, dengan nama-nama seperti Yassine Bounou, Kalidou Koulibaly, Sergej Milinkovic-Savic, Ruben Neves, Darwin Nunez, Malcom, dan Theo Hernandez.
Insiden ini bukan kali pertama Benzema ‘menggoda’ Ronaldo. Sebelumnya, pada Oktober 2025, Benzema juga sempat mengunggah foto perayaan gol dengan emoji ‘nomor 1’ setelah Al Ittihad menyingkirkan Al Nassr dari King Cup, di mana Ronaldo terlihat di latar belakang foto tersebut, yang diinterpretasikan oleh penggemar sebagai bentuk ejekan.