Piala FA kembali menyajikan drama kejutan di babak awal. Lima tim dari kasta tertinggi sepak bola Inggris, Premier League, harus tersingkir lebih dini. Dua di antaranya bahkan dipermalukan oleh tim dari divisi yang lebih rendah.
Kejutan di Ronde Tiga
Tim-tim Premier League sejatinya mendapat keuntungan dengan baru memulai kiprahnya di Piala FA pada ronde ketiga. Namun, keistimewaan ini tidak menjamin kelancaran langkah mereka. Beberapa tim harus saling bentrok, sementara yang lain takluk di tangan tim divisi bawah.
Crystal Palace, sang juara bertahan, secara mengejutkan tersungkur di hadapan Macclesfield, tim dari divisi keenam. Meski sempat mencetak gol hiburan melalui Yeremy Pino di menit ke-90, Palace tertinggal dua gol lebih dulu dan harus mengakui kekalahan 1-2.
Nasib serupa dialami Nottingham Forest. Menghadapi Wrexham dari divisi Championship, Forest harus puas bermain imbang 3-3 selama 120 menit. Mereka akhirnya kalah 3-4 dalam drama adu penalti.
Duel Antar Tim Premier League dan Kemenangan Meyakinkan
Tiga tim Premier League lainnya tersingkir karena harus saling berhadapan. Everton kalah adu penalti dari Sunderland setelah bermain imbang 1-1. Bournemouth juga mengalami nasib serupa setelah laga dramatis yang berakhir 3-3, sebelum kalah dalam tos-tosan.
Tottenham Hotspur menjadi korban kekalahan lainnya, disingkirkan oleh sesama tim Premier League, Aston Villa, dengan skor 1-2. Kekalahan ini memperpanjang tren negatif Spurs yang gagal meraih kemenangan dalam empat laga terakhir.
Di sisi lain, beberapa tim Premier League berhasil menunjukkan superioritasnya. Manchester City tampil beringas dengan membantai Exeter City dari divisi tiga dengan skor telak 10-1. Chelsea juga tak kalah meyakinkan, melibas Charlton Athletic dari Championship 5-1.
Wolverhampton Wanderers, meski terseok-seok di Premier League, meraih kemenangan besar 6-1 atas Shrewsbury Town dari divisi empat. Tiga tim lainnya, Burnley, Fulham, dan Brentford, juga meraih kemenangan atas lawan dari Championship.
Potensi Kejutan Lanjutan
Masih ada enam tim Premier League yang belum melakoni pertandingan ronde ketiga. Salah satunya dipastikan akan tersingkir karena akan terjadi duel sesama tim Premier League antara Manchester United melawan Brighton & Hove Albion.
Pertandingan lain yang akan mempertemukan tim Premier League adalah Leeds United vs Derby County, Arsenal vs Portsmouth, West Ham United vs Queens Park Rangers, dan Liverpool vs Barnsley. Pertanyaan besar kini menggantung: akankah ada kejutan lain di ronde ketiga Piala FA?
