Undian babak 16 besar Liga Champions UEFA musim 2025/2026 telah rampung digelar di Nyon, Swiss, pada Jumat (27/2/2026) waktu setempat, menghasilkan sejumlah duel sengit yang diprediksi akan memanaskan persaingan di kasta tertinggi sepak bola Eropa. Sorotan utama tertuju pada pertemuan kembali raksasa Spanyol, Real Madrid, yang akan menantang juara bertahan Liga Inggris, Manchester City.
Real Madrid vs Manchester City: Duel Klasik yang Terulang
Pertemuan antara Real Madrid dan Manchester City menjadi magnet utama undian kali ini, mengingat kedua tim seolah ditakdirkan untuk saling berhadapan di fase gugur dalam beberapa musim terakhir. Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, secara terbuka menyatakan keheranannya atas hasil undian tersebut. “Ini agak aneh,” ujar Guardiola, menyoroti fakta bahwa kedua tim baru saja berjumpa di fase liga pada Desember 2025, di mana City berhasil menang 2-1 di Santiago Bernabeu.
Guardiola juga menambahkan bahwa ini merupakan pertemuan kelima secara beruntun di fase gugur Liga Champions, sebuah frekuensi yang menurutnya jarang terjadi di era format kompetisi sebelumnya. Ia bahkan menyarankan UEFA untuk mempertimbangkan mekanisme proteksi atau sistem unggulan yang lebih baik agar duel-duel besar seperti ini bisa dihindari hingga babak yang lebih jauh, seperti perempat final atau semifinal, demi menjaga variasi dan kesegaran kompetisi.
Di sisi lain, Direktur Hubungan Institusi Real Madrid, Emiliano Butragueno, menyikapi hasil undian ini dengan senyum simpul. Legenda Los Blancos itu menyebutnya “lucu” karena kedua tim sudah sangat mengenal satu sama lain. Butragueno memprediksi laga ini akan menyajikan pertarungan sepak bola menyerang dengan banyak gol, menjanjikan tontonan menarik bagi para penggemar.
Big Match Lain dan Sorotan Terhadap Format Baru
Selain duel Real Madrid kontra Manchester City, undian babak 16 besar juga mempertemukan beberapa tim raksasa lainnya. Juara bertahan Paris Saint-Germain (PSG) akan menghadapi Chelsea dalam laga yang juga merupakan ulangan final Piala Dunia Antarklub FIFA musim lalu, di mana Chelsea keluar sebagai pemenang. Sementara itu, Newcastle United akan menantang Barcelona, Galatasaray berhadapan dengan Liverpool, Atletico Madrid bertemu Tottenham Hotspur, Atalanta melawan Bayern Munchen, Bayer Leverkusen bersua Arsenal, dan Bodo/Glimt akan menghadapi Sporting Lisbon.
Pelatih Barcelona, Hansi Flick, meski timnya dianggap berada di jalur yang relatif lebih ringan, tetap meminta anak asuhnya untuk fokus dan menghormati setiap lawan. Ia menegaskan bahwa setiap tim di babak 16 besar memiliki kualitas tinggi dan tidak ada pertandingan yang mudah.
Format baru Liga Champions yang melibatkan fase liga dengan 36 tim memang memungkinkan terjadinya pertemuan dini antara tim-tim kuat. Real Madrid sendiri lolos ke babak 16 besar melalui fase play-off, sementara Manchester City merupakan salah satu dari delapan tim teratas di fase liga yang langsung lolos.
Jadwal Pertandingan dan Antisipasi
Babak 16 besar Liga Champions 2025/2026 akan dimainkan dalam dua leg. Leg pertama dijadwalkan pada 10-11 Maret 2026, sementara leg kedua akan berlangsung pada 17-18 Maret 2026.
- Real Madrid vs Manchester City: Leg pertama di Santiago Bernabeu pada 11 Maret 2026, dan leg kedua di Etihad Stadium pada 17 Maret 2026.
- PSG vs Chelsea: Leg pertama di Parc des Princes pada 10 atau 11 Maret 2026, dan leg kedua di Stamford Bridge pada 17 atau 18 Maret 2026.
Antisipasi terhadap babak gugur ini sangat tinggi, dengan para penggemar di seluruh dunia menantikan pertarungan sengit menuju final yang akan digelar di Puskás Arena, Budapest, Hungaria, pada 30 Mei 2026.