Sekretaris Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (HHS) Amerika Serikat, Robert F. Kennedy Jr., mengunjungi Sekolah Dasar Cunningham di Austin Independent School District (Austin ISD) pada Jumat, 27 Februari 2026, untuk mengamati program makanan sehat sekolah. Kunjungan ini merupakan bagian dari tur nasionalnya “Take Back Your Health” yang bertujuan menyoroti pentingnya gizi sekolah bergizi dan Pedoman Diet Amerika yang diperbarui. Namun, kehadirannya disambut dengan aksi protes dari sejumlah orang tua murid yang menyuarakan keprihatinan atas pandangan Kennedy mengenai vaksinasi dan kebijakan kesehatan lainnya.
Sebelumnya, pada Kamis, 26 Februari 2026, Kennedy juga menjadi pembicara utama dalam sebuah acara “Eat Real Food” di Austin, yang menarik lebih dari 600 peserta. Acara tersebut berfokus pada upaya mengembalikan makanan asli yang kaya nutrisi sebagai inti dari pola makan masyarakat Amerika. “Makanan asli adalah fondasi kesehatan masyarakat, dan di bawah kepemimpinan Presiden Trump, kami mengembalikannya ke pusat piring Amerika,” ujar Sekretaris Kennedy.
Austin ISD Jadi Model Program Makanan Sehat
Dalam kunjungannya ke Cunningham Elementary, Kennedy mengamati langsung praktik memasak dari awal (scratch-cooking), sumber bahan baku, dan pengembangan menu yang berfokus pada makanan utuh serta nutrisi seimbang. Austin ISD sendiri dikenal sebagai pemimpin nasional dalam program layanan makanan inovatif, dengan tim yang terdiri dari lebih dari 550 karyawan dapur yang menyiapkan dan menyajikan lebih dari 10 juta makanan setiap tahun.
Distrik ini juga telah memperluas akses makanan gratis bagi siswa. Untuk tahun ajaran 2025-2026, Austin ISD menyediakan sarapan dan makan siang gratis untuk semua siswa di 76 kampusnya melalui program Community Eligibility Provision (CEP) yang didanai federal. Program ini memungkinkan sekolah di daerah berpenghasilan rendah untuk menyajikan makanan gratis kepada semua siswa terdaftar tanpa memerlukan aplikasi atau dokumentasi. Pendanaan dari negara bagian Texas juga turut mendukung inisiatif ini.
Protes Orang Tua Soroti Pandangan Vaksinasi RFK Jr.
Di luar pujian terhadap program gizi sekolah, kunjungan Kennedy tidak luput dari kontroversi. Sekitar 30 orang tua murid berkumpul di luar Cunningham Elementary untuk memprotes pandangan Kennedy yang dianggap “sangat tidak sehat” dan kurangnya dukungan terhadap sekolah. Kekhawatiran utama para demonstran adalah pandangan anti-vaksinasi Kennedy dan kebijakan kesehatan lainnya yang menurut banyak ahli medis tidak didasarkan pada sains.
Seorang orang tua yang berpartisipasi dalam protes menyatakan, “kami pikir minatnya pada nutrisi sedikit tertutupi oleh semua masalah lain yang ia bawa.” Meskipun Kennedy sendiri mendorong kepatuhan terhadap jadwal vaksinasi, agenda “Make America Healthy Again” (MAHA) yang ia promosikan mencakup perubahan jadwal vaksinasi anak. Selain itu, Kennedy juga menghadapi kritik atas pandangannya mengenai glifosat, bahan kimia dalam herbisida, meskipun ia memiliki sejarah panjang sebagai advokat lingkungan.
Kongreswoman Monica De La Cruz (TX-15) turut mendukung agenda Kennedy, menyatakan, “Untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, makanan asli yang kaya nutrisi kembali menjadi pusat piring Amerika — di tempat seharusnya. Anak-anak kita berhak mendapatkan makanan asli yang memberi mereka nutrisi yang mereka butuhkan untuk mempertajam pikiran dan energi untuk belajar dan tumbuh.” Sementara itu, Komisaris Pertanian Texas, Sid Miller, juga menyoroti inisiatif “Farm Fresh” yang telah meningkatkan partisipasi “Farm to School” di 79% sekolah di Texas, mengganti makanan olahan dengan produk segar dari petani lokal.