Sekretaris Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Amerika Serikat (HHS) Robert F. Kennedy Jr. baru-baru ini memulai apa yang ia sebut sebagai “tur BBQ nasional” untuk mengampanyekan inisiatif “Makan Makanan Asli” (Eat Real Food) yang menjadi pilar utama gerakan “Make America Healthy Again” (MAHA) yang dipimpinnya. Kunjungan pertamanya pada Kamis, 26 Februari 2026, adalah ke restoran barbekyu legendaris Terry Black’s Barbecue di Austin, Texas.
Dalam kunjungannya, Kennedy Jr. mengunggah foto-foto dirinya sedang memegang dan memotong potongan besar sandung lamur dan iga, menyatakan di platform X, “Pemberhentian pertama dalam tur BBQ nasional saya, saya mengunjungi Terry Black’s untuk MAKAN MAKANAN ASLI.” Inisiatif ini merupakan bagian dari upaya luasnya untuk mengatasi masalah kesehatan di Amerika Serikat, yang menurutnya berakar pada pola makan yang didominasi makanan ultra-olahan dan aditif.
Sebagai bagian dari agenda MAHA, Kennedy Jr. telah meluncurkan pedoman diet federal baru untuk periode 2025-2030 pada Januari 2026, yang ia sebut sebagai “reset paling signifikan dalam kebijakan gizi federal dalam sejarah.” Pedoman ini menekankan konsumsi protein berkualitas tinggi, lemak sehat, buah-buahan, sayuran, dan biji-bijian utuh, sambil secara tegas menganjurkan untuk menghindari makanan ultra-olahan, gula tambahan, dan karbohidrat olahan. Salah satu pernyataan kontroversialnya adalah “mengakhiri perang terhadap lemak jenuh,” yang sebelumnya sering direkomendasikan untuk dihindari.
Kennedy Jr. berpendapat bahwa Amerika Serikat adalah “negara paling sakit di dunia” dengan 76,4% warganya menderita penyakit kronis, sebuah angka yang melonjak drastis dari 11% saat pamannya menjadi presiden. Ia menyalahkan makanan ultra-olahan sebagai “racun” yang merusak kesehatan dan memicu krisis kesehatan serta spiritual. Pedoman gizi baru ini diharapkan dapat mengubah program-program pemberian makan federal, termasuk makan siang sekolah, makanan militer, dan program bantuan pangan seperti SNAP, untuk mendorong pilihan makanan yang lebih sehat.
Namun, tur dan kebijakan Kennedy Jr. tidak luput dari kritik. Banyak pihak mencibirnya karena “mencoba menjadi Guy Fieri,” seorang koki selebriti, dan mempertanyakan apakah tur barbekyu adalah penggunaan waktu yang tepat bagi seorang Sekretaris Kesehatan, terutama dengan promosi diet tinggi daging. Beberapa kritikus juga meragukan klaim kesehatan dari barbekyu dalam konteks “makanan asli.” Para ahli kesehatan dan lingkungan menyuarakan kekhawatiran bahwa pedoman diet baru yang memprioritaskan protein hewani dan lemak jenuh dapat bertentangan dengan rekomendasi batas lemak jenuh 10% dan berpotensi memperburuk masalah obesitas anak serta dampak lingkungan.
Selain itu, Kennedy Jr. juga menghadapi sorotan atas pergeseran fokusnya dari isu vaksin ke inisiatif makanan, terutama setelah ia membuat perubahan kontroversial pada rekomendasi vaksin dan adanya penurunan kepercayaan terhadap CDC. Ia diangkat sebagai Sekretaris HHS pada Januari 2025 setelah berjanji untuk mempertahankan rekomendasi vaksin yang ada, namun kemudian memberhentikan anggota panel penasihat dan mengubah rekomendasi tersebut. Sebuah video promosi yang dihasilkan AI yang menampilkan “figur aksi Kennedy” yang memerangi penyakit kronis dan pewarna Red 40 juga menuai reaksi beragam.
Terlepas dari kontroversi, Kennedy Jr. dan gerakan MAHA-nya terus mendorong perubahan signifikan dalam kebijakan kesehatan dan gizi Amerika, dengan tujuan akhir untuk mengurangi penyakit kronis dan biaya perawatan kesehatan yang mencapai triliunan dolar setiap tahun.