Deportivo Cali, salah satu klub sepak bola paling ikonik di Kolombia, memulai musim Liga BetPlay 2026 dengan semangat baru dan ambisi besar. Setelah periode penuh tantangan finansial, klub berjuluk ‘Los Azucareros’ ini kini didukung oleh suntikan modal signifikan dari investor baru dan diperkuat dengan sejumlah nama besar di bursa transfer.
Perubahan fundamental terjadi pada Agustus 2025, ketika grup investasi internasional IDC Network mengakuisisi 85% saham klub. Langkah ini disertai dengan injeksi modal sebesar sekitar 55 juta dolar AS, yang bertujuan utama untuk melunasi utang klub yang mencapai lebih dari 110 miliar peso Kolombia, atau sekitar 27,5 juta dolar AS. Richard Lee, salah satu investor baru, menegaskan komitmennya pada Oktober 2025, menyatakan, “Pada tahun 2026, kami akan membayar utang olahraga kami kepada para penggemar.”
Gamero Pimpin Proyek Ambisius
Di bawah arahan pelatih Alberto Gamero, yang ditunjuk pada Juni 2025, Deportivo Cali bertekad untuk kembali bersaing di papan atas. Gamero sendiri telah menyatakan keyakinannya dalam membentuk tim yang kompetitif dan mampu meraih tiket ke babak klasifikasi.
Sejumlah rekrutan penting telah didatangkan untuk memperkuat skuad. Salah satu yang paling menonjol adalah kiper internasional Peru, Pedro Gallese, yang bergabung dari Orlando City dengan status bebas transfer pada 2 Januari 2026. Gallese, yang merupakan peserta Piala Dunia 2018 dan sosok historis bagi tim nasionalnya, diharapkan membawa pengalaman dan ketenangan di bawah mistar gawang.
Lini serang juga mendapat suntikan kekuatan dengan kembalinya striker Argentina Juan Dinenno dari Sao Paulo pada 1 Januari 2026. Dinenno, yang telah dikonfirmasi sebagai rekrutan baru, turut hadir dalam konferensi pers bersama Gamero pada 8 Januari 2026. Selain itu, gelandang serang Argentina Emanuel Reynoso juga bergabung dengan status pinjaman dari Talleres pada 8 Januari 2026.
Pemain Baru dan Harapan di Lini Pertahanan
Di lini pertahanan, Deportivo Cali berhasil mendatangkan bek tengah muda Fernando Álvarez dari CF Montréal pada 6 Januari 2026. Álvarez, yang baru berusia 22 tahun dan pernah membela Kolombia di Piala Dunia U20 2023, membawa potensi besar dan pengalaman dari sepak bola Meksiko serta MLS.
Beberapa nama lain yang memperkuat tim termasuk gelandang Ronaldo Pájaro dari Fortaleza FC (2 Januari 2026) dan Daniel Giraldo dari Juventude (11 Januari 2026). Pemain muda Javier Mena juga bergabung dengan status pinjaman dari Deportivo Pereira pada 22 Januari 2026, sementara Keimer Sandoval didatangkan dari Betis Deportivo Balompie pada 20 Februari 2026. Luis Orejuela tetap menjadi bagian penting dari skuad untuk musim 2026.
Meskipun telah banyak melakukan pergerakan di bursa transfer, Deportivo Cali dilaporkan masih mencari empat pemain tambahan per awal Januari 2026, termasuk seorang pemain sayap, bek kiri, penyerang, dan satu bek sayap lagi. Ada pula ketertarikan kuat untuk memulangkan mantan pemain Kevin Velasco, yang sebelumnya dipinjamkan ke Athletico Paranaense dari Puebla, meskipun kepulangannya belum dikonfirmasi.
Di sisi lain, mantan juara bersama Cali, Jhon Vásquez, telah bergabung dengan Llaneros FC untuk musim 2026. Dengan skuad yang kini berjumlah 29 pemain, termasuk lima pemain asing, Deportivo Cali siap menghadapi tantangan Liga BetPlay. Tim ini telah menjalani pertandingan persahabatan melawan Once Caldas pada 10 Januari 2026, sebelum melakoni debut liga melawan Jaguares pada 16 Januari 2026.