Spekulasi mengenai siapa yang akan menempati kursi manajer permanen Manchester United terus bergulir, menyusul pemecatan Ruben Amorim pada Januari 2026. Di tengah performa cemerlang Michael Carrick sebagai manajer interim, sebuah nama mengejutkan kembali mencuat dalam daftar kandidat: Roberto Martinez, pelatih kepala tim nasional Portugal.
Manchester United memutuskan untuk mengakhiri kerja sama dengan Ruben Amorim setelah 14 bulan yang penuh gejolak. Setelah kepergian Amorim, Michael Carrick, mantan gelandang klub, ditunjuk sebagai manajer sementara hingga akhir musim 2025-26. Di bawah asuhan Carrick, Setan Merah menunjukkan peningkatan signifikan, meraih lima kemenangan dan satu hasil imbang dari enam pertandingan Liga Primer. Hasil positif ini mengangkat posisi United ke peringkat keempat klasemen, menempatkan mereka kembali dalam persaingan ketat untuk kualifikasi Liga Champions musim depan.
Performa impresif Carrick secara alami menjadikannya favorit kuat untuk mendapatkan pekerjaan manajer permanen. Namun, manajemen Manchester United, di bawah kepemimpinan Sir Jim Ratcliffe, dilaporkan tetap berhati-hati dan sedang menyusun daftar calon manajer yang komprehensif. Dalam proses penyaringan ini, nama Roberto Martinez disebut-sebut telah masuk dalam daftar pertimbangan.
Menurut jurnalis Ben Jacobs, yang berbicara kepada The United Stand, Martinez “pasti telah didiskusikan” oleh pihak klub saat mereka membuat daftar pendek. Meskipun Jacobs menambahkan bahwa Martinez mungkin bukan kandidat terdepan, fakta bahwa namanya muncul menunjukkan luasnya pencarian United.
Roberto Martinez saat ini terikat kontrak sebagai pelatih kepala tim nasional Portugal hingga 31 Juli 2026, setelah gelaran Piala Dunia 2026. Ia mengambil alih posisi tersebut pada Januari 2023. Di bawah kepemimpinannya, Portugal berhasil mencapai final UEFA Nations League 2025 dan lolos ke Piala Dunia 2026. Meskipun ada kritik dari sebagian penggemar Portugal, bintang tim, Cristiano Ronaldo, secara terbuka membela Martinez pada Juni tahun lalu, memuji “pekerjaan luar biasa” yang telah dilakukannya.
Martinez sendiri secara luas diperkirakan akan kembali ke manajemen klub untuk musim 2026-27 setelah kontraknya dengan Portugal berakhir. Ia telah menyatakan keterbukaannya terhadap “proyek yang tepat” dalam manajemen klub. Pengalaman Martinez di Liga Primer Inggris bersama Swansea City, Wigan Athletic (di mana ia memenangkan Piala FA 2013), dan Everton, memberinya pemahaman mendalam tentang sepak bola Inggris. Ini bisa menjadi faktor penting bagi United yang dilaporkan memprioritaskan pelatih dengan pengalaman di liga domestik.
Selain Martinez dan Carrick, beberapa nama lain yang juga dikaitkan dengan kursi panas Old Trafford termasuk Oliver Glasner, Kieran McKenna, Julian Nagelsmann, Mauricio Pochettino, Marco Silva, dan Gareth Southgate. Keputusan akhir dari Manchester United diperkirakan akan diambil pada akhir musim ini, setelah mengevaluasi secara menyeluruh semua opsi yang ada.