Pelatih tim nasional Belgia, Rudi Garcia, telah mengumumkan daftar 28 pemain yang akan memperkuat skuad Red Devils dalam dua pertandingan persahabatan penting melawan Amerika Serikat dan Meksiko pada akhir Maret 2026. Pengumuman ini menjadi bagian krusial dari persiapan Belgia menuju Piala Dunia 2026 yang akan dimulai pada Juni mendatang.
Kembalinya Bintang dan Absennya Kiper Utama
Dua pilar utama tim, Romelu Lukaku dan Kevin De Bruyne, dipastikan kembali masuk dalam daftar skuad setelah sempat absen karena cedera. Lukaku, penyerang dari Napoli, dan De Bruyne, gelandang andalan yang juga bermain untuk Napoli, diharapkan bisa memberikan kontribusi signifikan.
Namun, Belgia harus kehilangan kiper utama mereka, Thibaut Courtois dari Real Madrid, yang harus menepi karena cedera otot paha kanan atas yang dideritanya dalam pertandingan Liga Champions. Garcia menyatakan bahwa Courtois kemungkinan akan absen hingga enam minggu. “Sangat disayangkan,” ujar Garcia. “Prioritasnya sekarang adalah untuk sepenuhnya fit menjelang akhir musim dan Piala Dunia.”
Tiga Wajah Baru dan Sorotan untuk Nathan De Cat
Dalam skuad yang lebih besar ini, Garcia juga menyertakan tiga pemain yang belum pernah tampil untuk tim senior Belgia. Mereka adalah gelandang Anderlecht berusia 17 tahun, Nathan De Cat, winger Ajax Mika Godts, dan penyerang Saint-Etienne Lucas Stassin.
Keputusan Garcia untuk memanggil pemain muda seperti De Cat, yang menjadi topik hangat di kalangan penggemar, menunjukkan filosofinya. “Bakat tidak menunggu usia,” kata Garcia, membandingkan De Cat dengan Eden Hazard dan Ryan Cherki yang juga memulai karier di usia sangat muda di bawah asuhannya. Garcia menambahkan bahwa De Cat memiliki “profil atletik yang tidak banyak kami miliki di Belgia.”
Jadwal Uji Coba di Amerika Serikat
Belgia akan menghadapi Amerika Serikat pada 28 Maret di Atlanta, dan tiga hari kemudian akan bertanding melawan Meksiko di Chicago pada 31 Maret. Pertandingan-pertandingan ini menjadi kesempatan bagi Garcia untuk menguji kombinasi pemain dan strategi menjelang turnamen akbar empat tahunan tersebut.
Daftar Skuad Pilihan Rudi Garcia
Selain nama-nama yang telah disebutkan, skuad Belgia juga diisi oleh pemain-pemain kunci lainnya. Di lini serang, Lois Openda dari Juventus dan Alexis Saelemaekers dari AC Milan turut dipanggil. Sementara itu, Koni De Winter yang juga bermain untuk AC Milan, memperkuat lini pertahanan.
Garcia menjelaskan bahwa pemilihan skuad yang lebih besar ini bertujuan untuk mengevaluasi pemain-pemain yang baru pulih dari cedera serta memberikan kesempatan kepada wajah-wajah baru dan muda sebelum Piala Dunia. Ia juga mengungkapkan harapannya yang tinggi terhadap De Bruyne dan Lukaku, meskipun Lukaku masih berjuang untuk mendapatkan kembali performa terbaiknya di klub.