Pelatih Sporting CP, Rui Borges, melontarkan peringatan keras menjelang pertandingan Liga Portugal melawan Estoril Praia. Borges memprediksi bahwa laga yang akan digelar di Estádio José Alvalade pada Jumat, 27 Februari 2026, pukul 20:45 UTC, akan menjadi salah satu ujian terberat bagi timnya musim ini.
Sporting CP, yang saat ini menduduki posisi kedua di Liga Portugal dengan 58 poin, terpaut empat angka dari pemuncak klasemen FC Porto, akan menghadapi Estoril yang berada di peringkat ketujuh dengan 33 poin. Meskipun di atas kertas Sporting lebih diunggulkan, Borges menekankan kualitas lawan. “Saya pikir ini akan menjadi salah satu pertandingan tersulit yang akan kami alami musim ini,” ujar Borges.
Menurut Borges, Estoril Praia adalah tim yang memiliki dinamika ofensif yang kuat dan gaya bermain yang mirip dengan Sporting. “Kami bermain melawan tim yang bagus, yang sangat dinamis dalam proses ofensifnya. Mereka memiliki beberapa karakteristik yang mirip dengan kami dalam ide bermain mereka, banyak variabilitas posisi dalam proses ofensif,” jelas pelatih berjuluk ‘leonino’ tersebut. Ia menambahkan bahwa Estoril “suka menguasai bola, sangat dinamis, dengan pemain-pemain bagus dan pemain-pemain di atas rata-rata dalam mengambil keputusan di aksi ofensif mereka.”
Secara historis, Sporting CP memang mendominasi pertemuan dengan Estoril, memenangkan 14 dari 16 pertandingan terakhir sejak Oktober 2015. Mereka juga selalu mencetak gol pembuka dalam 10 pertemuan terakhir sejak Oktober 2018 dan unggul di babak pertama dalam tujuh dari delapan laga terakhir. Namun, Borges mengingatkan timnya untuk tidak lengah, terutama karena Estoril menunjukkan performa solid dalam beberapa pekan terakhir.
Menjelang pertandingan ini, Sporting dihadapkan pada beberapa masalah cedera. Pemain seperti Zeno Debast, Kochorashvili, dan Ricardo Mangas dipastikan absen. Debast, meskipun sudah pulih dari cedera, masih belum memiliki kebugaran pertandingan yang memadai. Penyerang asal Yunani, Fotis Ioannidis, juga diragukan tampil, sementara Nuno Santos, yang baru kembali dari cedera panjang, masih perlu meningkatkan kondisi fisiknya.
Borges juga dihadapkan pada dilema pemilihan pemain di lini serang, khususnya untuk posisi sayap kiri. Ia harus memutuskan antara Pedro Gonçalves, yang dikenal dengan permainan asosiatif dan ketajaman golnya, atau Luís Guilherme, pemain muda berusia 20 tahun yang menawarkan kedalaman lebih di sayap. Luis Suárez dipastikan akan memimpin lini depan.
Pertandingan melawan Estoril ini juga menjadi krusial mengingat jadwal padat Sporting. Empat hari setelah laga ini, mereka akan menghadapi FC Porto dalam leg pertama semifinal Taça de Portugal, diikuti dengan pertandingan babak 16 besar Liga Champions UEFA. Borges menekankan pentingnya memiliki semua pemain siap untuk fase krusial musim ini guna memungkinkan rotasi dan menjaga level performa tim.