Oklahoma City Thunder berhasil menaklukkan Denver Nuggets dengan skor tipis 129-126 dalam pertandingan ulang yang sangat dinanti di Paycom Center, Oklahoma City, pada Senin, 9 Maret 2026. Laga ini kembali memanaskan rivalitas sengit antara dua tim papan atas Wilayah Barat NBA, yang sebelumnya diwarnai insiden kontroversial.
Bintang Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, menjadi penentu kemenangan dengan tembakan tiga angka step-back krusial saat waktu tersisa 2,7 detik. Performa gemilangnya malam itu mencatatkan 35 poin, 15 assist (tertinggi dalam karier), dan sembilan rebound. Gilgeous-Alexander juga menyamai rekor Wilt Chamberlain dengan 126 pertandingan berturut-turut mencetak minimal 20 poin.
Rivalitas Memanas Pasca Insiden Februari
Pertemuan kedua tim ini selalu menyajikan tensi tinggi, terutama setelah insiden pada 27 Februari 2026. Saat itu, tabrakan antara forward Thunder, Lu Dort, dan bintang Nuggets, Nikola Jokic, nyaris memicu perkelahian di lapangan. Jokic langsung menghampiri Dort, dan Jaylin Williams dari Thunder juga terlibat dalam keributan tersebut. Dort akhirnya diusir dari pertandingan, sementara Jokic dan Williams menerima technical foul. Dort kemudian mengakui bahwa ia “melampaui batas” dan tindakannya “tidak perlu.”
Menjelang pertandingan ulang, para pelatih mencoba meredakan ketegangan. Pelatih Thunder, Mark Daigneault, mengakui bahwa komentar pasca-pertandingannya terkait insiden Dort-Jokic sebelumnya “tidak tepat waktu” dan “tidak sensitif.” Ia menjelaskan bahwa niatnya saat itu adalah untuk melindungi timnya. “Saya tidak pernah masuk ke pertandingan dengan mengantisipasi apa pun,” ujar Daigneault.
Di sisi lain, pelatih Denver Nuggets, David Adelman, yang menggantikan Michael Malone yang dipecat pada 2025, memilih untuk tidak terlalu membahas insiden tersebut dengan para pemainnya. “Kami tidak membicarakannya. Saya pikir para pemain kami mengerti apa ini,” kata Adelman. Ia menekankan pentingnya bermain dengan emosi yang terkendali dan tidak melewati batas, sembari menegaskan bahwa timnya harus bermain dengan intensitas yang sama seperti sebelumnya untuk menghindari kekalahan 0-3 dari juara bertahan musim ini.
Jalannya Pertandingan: Drama Hingga Detik Akhir
Pertandingan berlangsung ketat dari awal hingga akhir. Nuggets, yang tertinggal di sebagian besar kuarter keempat, berhasil bangkit. Nikola Jokic melesakkan tembakan tiga angka, diikuti oleh free throw dari Jamal Murray setelah Jaylin Williams melakukan pelanggaran off-ball. Kedudukan sempat imbang 126-126 dengan sisa 8,5 detik.
Namun, Shai Gilgeous-Alexander kembali menunjukkan kelasnya. Dengan ketenangan luar biasa, ia melepaskan tembakan tiga angka step-back yang masuk, membawa Thunder unggul kembali. Upaya terakhir dari Aaron Gordon (Nuggets) dengan tembakan dari jarak 61 kaki di detik-detik akhir tidak membuahkan hasil.
Kemenangan ini memperpanjang rekor tak terkalahkan Thunder menjadi 6-0 sejak Gilgeous-Alexander kembali dari cedera otot perut. Oklahoma City Thunder kini memimpin seri musim ini dengan rekor 3-0 melawan Denver Nuggets. Dengan rekor 51-15, Thunder kokoh di puncak Wilayah Barat, sementara Nuggets membuntuti dengan 39-26.