Bintang Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander (SGA), menandai kembalinya ke lapangan dengan performa gemilang, mencetak 36 poin untuk memimpin timnya meraih kemenangan atas Denver Nuggets dalam laga yang berlangsung hingga babak tambahan waktu pada Jumat malam, 28 Februari 2026. Kembalinya sang MVP bertahan ini menjadi dorongan besar bagi Thunder yang berstatus juara bertahan NBA.
Gilgeous-Alexander sebelumnya harus menepi selama sembilan pertandingan terakhir akibat cedera otot perut (abdominal strain) yang dideritanya sejak 3 Februari 2026, saat Thunder mengalahkan Orlando Magic. Selama absennya, Thunder mencatatkan rekor 5 kemenangan dan 4 kekalahan.
Peran Vital Sang MVP di Puncak Klasemen Barat
Kembalinya SGA sangat krusial bagi Oklahoma City Thunder yang saat ini memimpin klasemen Wilayah Barat dengan rekor 45 kemenangan dan 15 kekalahan. Keunggulan mereka di puncak klasemen sempat terpangkas menjadi hanya dua pertandingan dari San Antonio Spurs yang tampil impresif dengan 10 kemenangan beruntun.
Sebelum cedera, Gilgeous-Alexander menunjukkan performa MVP dengan rata-rata 31,8 poin, 6,4 assist, 4,4 rebound, dan 1,3 steal per pertandingan. Ia tetap menjadi favorit kuat untuk meraih gelar MVP NBA dua musim berturut-turut.
Tantangan Cedera dan Harapan Musim Ini
Meskipun SGA telah kembali, Thunder masih harus berjuang tanpa dua pemain kunci lainnya, Jalen Williams yang mengalami cedera hamstring dan Ajay Mitchell dengan cedera otot perut serta pergelangan kaki. Absennya kedua pemain ini menyoroti kedalaman skuad Thunder dalam menghadapi jadwal padat.
Dengan kembalinya pemimpin utama mereka, Oklahoma City Thunder berharap dapat mempertahankan momentum dan mengamankan posisi teratas di Wilayah Barat, serta mempersiapkan diri untuk mempertahankan gelar juara NBA mereka di babak playoff yang semakin mendekat.