Sheffield Wednesday akan menjamu Southampton di Stadion Hillsborough pada Sabtu, 28 Februari 2026, dalam sebuah pertandingan Championship yang sarat dengan kepahitan bagi tuan rumah. Klub berjuluk The Owls ini tidak hanya terpuruk di dasar klasemen, tetapi juga telah dipastikan terdegradasi ke League One, mencetak sejarah sebagai tim EFL pertama yang degradasi pada bulan Februari.
Situasi pelik ini diperparah dengan badai cedera yang terus menghantam skuad asuhan Henrik Pedersen. Sejumlah pemain kunci harus menepi, menambah daftar panjang masalah yang dihadapi klub asal Yorkshire Selatan tersebut.
Krisis Cedera dan Kehilangan Pemain Kunci
Salah satu pukulan terbesar adalah absennya bek berpengalaman Liam Cooper hingga akhir musim. Manajer Henrik Pedersen mengonfirmasi kabar buruk ini, menyoroti dampak signifikan yang akan ditimbulkan. “Liam Cooper absen hingga akhir musim. Jadi, kami tidak memiliki banyak opsi bek tengah… Coops adalah salah satu pemain kunci di grup senior kami dan salah satu pemain kunci di sisi sepak bola untuk tim. Dia adalah kehilangan besar,” ujar Pedersen.
Cooper, yang berusia 34 tahun, bergabung dengan The Owls pada November lalu dan telah mencatatkan 14 penampilan serta satu gol. Kontraknya akan berakhir pada Juni mendatang, menambah ketidakpastian masa depannya di klub.
Sebelumnya, Sheffield Wednesday juga telah kehilangan beberapa pemain penting lainnya. Penyerang Olaf Kobacki diperkirakan akan absen selama empat hingga lima minggu, sementara gelandang Marvelous Nakamba juga mengalami cedera pada wajahnya saat latihan, membuatnya absen dalam derbi Steel City melawan Sheffield United. Daftar cedera semakin panjang dengan nama-nama seperti Sean Fusire, Dominic Iorfa, Nathaniel Chalobah, George Brown, dan Pierce Charles yang juga sedang dalam masa pemulihan dan belum bisa diturunkan. Bek Tayo Adaramola juga mengalami cedera otot dalam pertandingan derbi tersebut.
Krisis Penjaga Gawang dan Performa Tim yang Terpuruk
Krisis cedera bahkan merambah posisi penjaga gawang. Sheffield Wednesday berpotensi menggunakan kiper ketujuh mereka musim ini, menyusul absennya Pierce Charles dan Murphy Cooper. Klub sempat dikabarkan mengincar Seny Dieng dari Middlesbrough sebagai pinjaman darurat, dan Dieng memang tercatat dalam susunan pemain yang dikonfirmasi untuk laga kontra Southampton.
Performa tim di lapangan mencerminkan kondisi internal yang sulit. The Owls telah menelan sebelas kekalahan beruntun di Championship dan hanya meraih satu kemenangan sepanjang musim ini. Dalam pertandingan terakhir, mereka takluk 2-0 dari Norwich City.
Tantangan di Luar Lapangan dan Sejarah Kelam
Di luar lapangan, Sheffield Wednesday juga menghadapi ketidakpastian terkait kepemilikan klub, dengan James Bord menghadapi tindakan hukum dan Mike Ashley dikabarkan kembali tertarik untuk mengakuisisi. Kendala finansial dan status administrasi klub turut memperparah kondisi skuad yang sudah menipis.
Sejarah klub mencatat bahwa Sheffield Wednesday memiliki rekam jejak panjang dalam menghadapi krisis eksistensial akibat administrasi yang buruk, keterlambatan pembayaran gaji pemain dan staf, serta kekurangan pemain. Kondisi saat ini seolah mengulang kembali babak kelam tersebut.
Menghadapi Southampton yang berada di posisi ketujuh Championship dan sedang dalam performa bagus dengan tiga kemenangan beruntun atas Wednesday, termasuk kemenangan 5-0 atas QPR baru-baru ini, akan menjadi ujian berat bagi Sheffield Wednesday yang sedang dilanda berbagai masalah.