Los Angeles FC (LAFC) bersiap menghadapi tantangan tandang pertama mereka di Major League Soccer (MLS) musim 2026 dengan bertandang ke markas Houston Dynamo pada Minggu, 1 Maret 2026, pukul 01.30 UTC di Shell Energy Stadium, Texas. LAFC datang dengan momentum luar biasa, sementara Houston Dynamo telah mengidentifikasi penyerang bintang Son Heung-min sebagai ancaman utama yang patut diwaspadai.
Tim berjuluk Black & Gold ini memulai musim 2026 dengan catatan sempurna, meraih tiga kemenangan beruntun di semua kompetisi. Mereka sukses menaklukkan Inter Miami yang diperkuat Lionel Messi dengan skor telak 3-0 pada laga pembuka MLS, 22 Februari lalu, di LA Memorial Coliseum. Dalam pertandingan tersebut, Son Heung-min menjadi kreator gol pembuka yang dicetak David Martinez. Selain itu, LAFC juga tampil dominan di ajang CONCACAF Champions Cup 2026, menyingkirkan Real España dengan agregat 7-1.
Meski belum mencatatkan namanya di papan skor pada ajang MLS musim ini, kontribusi Son Heung-min tak bisa diremehkan. Penyerang asal Korea Selatan ini menunjukkan performa gemilang di leg pertama CONCACAF Champions Cup melawan Real España, di mana ia mencetak satu gol dari titik penalti dan menyumbangkan tiga assist hanya dengan satu tembakan. Penampilannya yang impresif membuatnya mendapatkan rating di atas 9 poin dari berbagai situs statistik. Pihak Houston Dynamo sendiri secara terbuka mengakui Son, bersama kiper peraih Piala Dunia Hugo Lloris dan peraih Sepatu Emas MLS Denis Bouanga, sebagai sumber daya kunci LAFC yang paling berbahaya.
Pelatih kepala LAFC, Marc Dos Santos, menjelaskan bahwa manajemen waktu bermain Son Heung-min, termasuk saat ia hanya bermain 45 menit di leg kedua Champions Cup, adalah bagian dari strategi untuk menjaga ritme dan kebugarannya. “Alasan Son Heung-min dan Bouanga hanya bermain di babak pertama adalah untuk menjaga ritme mereka. Karena mereka tidak sepenuhnya menyelesaikan pramusim, penting untuk mendapatkan kembali ketajaman pertandingan mereka,” ujar Dos Santos. Son sendiri memiliki rekor tandang yang positif di Texas, termasuk mencetak gol pertamanya untuk LAFC melawan FC Dallas dan menyumbang satu gol serta satu assist di babak perempat final playoff MLS Cup melawan Austin musim lalu.
Di sisi lain, Houston Dynamo juga memulai musim dengan baik, meraih kemenangan 2-1 atas Chicago Fire di laga pembuka mereka. Meskipun musim lalu mereka finis di posisi ke-12 dengan catatan 9 kemenangan, 10 seri, dan 15 kekalahan, Houston dikenal memiliki ketahanan yang kuat saat bermain di kandang. Namun, dengan LAFC yang sedang dalam tren menanjak dan Son Heung-min yang siap untuk membuka keran golnya di MLS, pertandingan ini diprediksi akan menjadi ujian berat bagi pertahanan Houston yang musim lalu kebobolan 56 gol dalam 34 pertandingan.