Riyadh menjadi saksi bisu pertarungan sengit dalam ‘El Clasico Saudi’ antara Al Hilal dan Al Ittihad pada Sabtu, 21 Februari 2026. Laga krusial pekan ke-23 Liga Pro Saudi ini berlangsung di Kingdom Arena, Riyadh, dengan kick-off pukul 19.00 UTC atau 20.00 waktu setempat. Kedua tim raksasa Saudi ini diprediksi menurunkan kekuatan terbaik mereka dalam duel yang sarat gengsi dan memiliki implikasi besar terhadap posisi di klasemen.
Perebutan Puncak dan Posisi Eropa
Al Hilal memasuki pertandingan ini dengan performa yang sangat dominan, kokoh di puncak klasemen Liga Pro Saudi musim 2025/2026. Mereka mengumpulkan 53 poin dari 21 pertandingan, mencatatkan 16 kemenangan, 5 hasil imbang, dan belum terkalahkan. Tim berjuluk ‘The Blue Waves’ ini juga memiliki rekor kandang yang impresif dengan 9 kemenangan dan 2 hasil imbang di Kingdom Arena. Di sisi lain, Al Ittihad, sang juara bertahan, berada di posisi keenam dengan 37 poin dari 21 laga, berjuang untuk mengamankan tiket ke kompetisi Eropa.
Al Hilal: Kekuatan Penuh di Puncak Klasemen
Di bawah arahan pelatih asal Italia, Simone Inzaghi, Al Hilal diperkirakan akan tampil dengan formasi menyerang. Penjaga gawang andalan, Yassine Bounou, akan menjadi benteng terakhir. Lini belakang kemungkinan diisi oleh Kalidou Koulibaly dan Hassan Al-Tambakti. Di lini tengah, trio Ruben Neves, Mohammed Kanno, dan Sergej Milinkovic-Savic siap mengatur tempo permainan dan menyuplai bola ke depan.
Untuk lini serang, Al Hilal memiliki amunisi mematikan seperti Malcom, Darwin Núñez, dan yang menarik, Karim Benzema, yang beberapa sumber mengindikasikan telah bergabung dengan Al Hilal untuk musim ini. Namun, Malcom diragukan tampil karena cedera ringan, sementara Yusuf Akcicek juga masih dalam pemulihan cedera hamstring. Pelatih Simone Inzaghi menegaskan pentingnya laga ini dan menyatakan timnya telah mempersiapkan diri dengan baik untuk meraih hasil positif.
Al Ittihad: Ambisi Sang Juara Bertahan
Al Ittihad, yang kini dilatih oleh Sérgio Conceição, akan berupaya keras untuk meredam dominasi Al Hilal. Predrag Rajkovic diharapkan mengawal gawang. Di barisan pertahanan, Danilo Pereira dan Hassan Kadesh akan menjadi pilar. Lini tengah ‘The Tigers’ akan diperkuat oleh Fabinho, Mahamadou Doumbia, dan Houssem Aouar, yang bertugas menyeimbangkan pertahanan dan serangan. Di lini depan, Youssef En-Nesyri akan menjadi ujung tombak, didukung oleh Abdulaziz Al-Bishi dan Roger Fernandes.
Al Ittihad juga menghadapi masalah cedera, dengan Abdulrahman Al-Obood dan Faisal Al-Ghamdi diragukan tampil karena masalah otot dan hamstring. Saad Al-Mousa juga masih menepi hingga awal Maret 2026 karena cedera engkel. Seorang analis mencatat bahwa kunci kemenangan bagi Al Ittihad adalah “memenangkan duel di sisi sayap dan bola kedua di depan kotak penalti — di situlah Derby ini akan ditentukan.”
Rekor Pertemuan dan Prediksi Taktik
Dalam lima pertemuan kompetitif terakhir, Al Hilal unggul tipis dengan tiga kemenangan berbanding dua kemenangan Al Ittihad. Pertemuan terakhir yang signifikan di Liga Pro Saudi pada Februari 2025 berakhir dengan kemenangan 4-1 untuk Al Ittihad, sementara di King’s Cup Januari 2025, mereka bermain imbang 2-2. Pertandingan ini diprediksi akan menjadi adu taktik antara gaya menyerang Al Hilal dan pendekatan transisi cepat Al Ittihad. Al Hilal diperkirakan akan menguasai bola dan menyerbu kotak penalti lawan, sementara Al Ittihad akan mencari celah melalui serangan balik cepat dan bola mati.