Seattle Sounders FC akan menghadapi ujian berat saat bertandang ke markas Real Salt Lake (RSL) di America First Field pada Minggu, 1 Maret 2026. Pertandingan ini menjadi laga tandang pertama Sounders setelah mereka sukses mengamankan tiga poin di laga pembuka musim Major League Soccer (MLS) 2026.
Sounders memulai kampanye MLS 2026 dengan gemilang, menaklukkan Colorado Rapids 2-0 di kandang sendiri pada 22 Februari lalu. Paul Rothrock menjadi bintang dengan kontribusi satu gol dan satu assist yang krusial dalam kemenangan tersebut. Namun, tantangan di kandang RSL tidak akan mudah, mengingat Sounders memiliki rekor tandang yang kurang memuaskan di America First Field, belum pernah meraih kemenangan di musim reguler sejak tahun 2011. Real Salt Lake sendiri mengawali musim dengan kekalahan tipis 1-0 dari Vancouver Whitecaps.
Perpanjangan Kontrak Pemain Kunci dan Perubahan Roster
Di balik persiapan pertandingan, manajemen Sounders juga disibukkan dengan pembaruan kontrak dan penyesuaian roster. Kabar terbaru menyebutkan bahwa Alex Roldan dan Nouhou telah menandatangani perpanjangan kontrak baru yang akan mengikat mereka hingga musim 2028-29, dengan opsi perpanjangan satu tahun tambahan. Meskipun belum ada pengumuman resmi dari klub, informasi ini telah dikonfirmasi melalui profil roster MLS.
Selain itu, penyerang Danny Musovski juga memperpanjang masa baktinya hingga musim 2027-28, termasuk opsi satu tahun. Musovski seharusnya akan berstatus bebas transfer pada akhir tahun 2026. Sementara itu, dua pemain bertahan, Yeimar Gomez Andrade dan Kim Kee-hee, menjadi sorotan karena kontrak mereka akan berakhir pada penghujung tahun 2026. Gelandang Albert Rusnák dan bek Ryan Sailor juga memiliki opsi kontrak yang akan jatuh tempo pada tahun 2027.
Dalam hal penunjukan roster, Hassani Dotson kini akan dihitung sebagai pemain Targeted Allocation Money (TAM). Ryan Sailor telah resmi menjadi bagian dari roster senior, sedangkan Sebastian Gomez ditetapkan sebagai pemain ‘off-roster’, yang berarti Sounders perlu menggunakan skema pinjaman jangka pendek jika ingin memainkannya. Saat ini, Sounders telah mengisi 18 dari 20 slot roster senior dan 8 dari 10 slot tambahan. Di posisi penjaga gawang, Andrew Thomas dipromosikan sebagai starter, dengan Stefan Frei berperan sebagai cadangan.
Daftar Cedera dan Pemulihan Pemain
Kemenangan perdana Sounders harus dibayar mahal dengan cedera yang menimpa beberapa pemain kunci. Penyerang andalan Jordan Morris mengalami cedera paha saat pertandingan melawan Colorado Rapids dan diperkirakan harus menepi hingga akhir Maret 2026. Pelatih kepala Brian Schmetzer mengonfirmasi jenis cedera tersebut.
Gelandang Hassani Dotson juga mengalami cedera kepala di laga yang sama. Meskipun Schmetzer menyatakan Dotson “sadar, dia merasa baik, tetapi keselamatan adalah prioritas No. 1,” Dotson diperkirakan akan kembali pada pertengahan Maret 2026. Kabar buruk lainnya datang dari Pedro de la Vega yang kemungkinan absen selama enam bulan akibat tempurung lutut retak. Bek Stuart Hawkins dan Danny Musovski juga masuk daftar cedera dengan masalah otot dan punggung, masing-masing diperkirakan kembali awal Maret 2026.
Namun, ada secercah harapan dengan kembalinya Paul Arriola. Pemain sayap ini membuat penampilan emosional sebagai pemain pengganti di menit ke-88 melawan Colorado Rapids, menandai kembalinya dia ke lapangan setelah 11 bulan absen akibat cedera ACL. “Kami merayakan kembalinya Paul Arriola [di ruang ganti],” ujar Pelatih Schmetzer. “Ada seorang anak yang telah melalui banyak penderitaan, banyak waktu di…” Kembalinya Arriola diharapkan dapat menambah kedalaman skuad Sounders di tengah badai cedera yang melanda.