Nottingham Forest bersiap untuk mengamankan tempat mereka di babak 16 besar Liga Europa saat menjamu raksasa Turki, Fenerbahçe, dalam leg kedua babak gugur di The City Ground pada Kamis, 26 Februari 2026, pukul 20:00 UTC. Tim berjuluk The Reds ini memiliki keunggulan agregat yang meyakinkan 3-0 dari pertemuan pertama di Istanbul, namun pelatih Vítor Pereira menegaskan pentingnya fokus penuh untuk menyelesaikan tugas.
Dalam catatan program pertandingan yang dirilis jelang laga krusial ini, Vítor Pereira menyampaikan pesan kepada para penggemar Forest. “Kami semua bertekad untuk mencapai babak berikutnya dalam kompetisi ini dan setelah hasil positif pekan lalu, kami harus bermain di level yang sama lagi malam ini jika kami ingin menyelesaikan pekerjaan,” ujar Pereira. Ia juga tak lupa mengucapkan terima kasih kepada para suporter yang telah melakukan perjalanan jauh ke Turki untuk memberikan dukungan.
Awal Impian Pereira di Forest
Pertandingan leg pertama melawan Fenerbahçe pada 19 Februari 2026 lalu menjadi debut yang manis bagi Vítor Pereira sebagai manajer Nottingham Forest. Pria asal Portugal itu baru ditunjuk empat hari sebelumnya, menggantikan Sean Dyche, dan langsung membawa timnya meraih kemenangan telak 3-0 di kandang lawan. Gol-gol Forest saat itu dicetak oleh Murillo, Igor Jesus, dan kapten Morgan Gibbs-White, memberikan keunggulan signifikan yang membuat mereka berada di posisi terdepan untuk melaju ke babak selanjutnya.
Pereira sendiri memiliki sejarah panjang dengan Fenerbahçe, klub yang pernah ia latih dalam dua periode berbeda. Pengetahuannya tentang mantan klubnya ini diyakini menjadi salah satu faktor kunci di balik performa dominan Forest di leg pertama.
Misi Mustahil Fenerbahçe Dihantam Badai Cedera
Di sisi lain, Fenerbahçe menghadapi tantangan yang sangat berat. Mereka harus mencetak setidaknya tiga gol tanpa balas untuk memaksakan perpanjangan waktu, sebuah “tugas yang sangat berat” menurut berbagai laporan. Situasi semakin diperparah dengan badai cedera yang melanda lini pertahanan mereka. Kiper Ederson, bek tengah Çağlar Söyüncü dan Jayden Oosterwolde kemungkinan besar absen, sementara Milan Škriniar juga diragukan tampil. Pelatih Fenerbahçe, Domenico Tedesco, harus memutar otak untuk menemukan solusi di tengah krisis pemain ini.
Momentum dan Rekor Kandang Forest
Meski baru saja menelan kekalahan tipis 0-1 dari Liverpool di Liga Primer Inggris pada akhir pekan lalu, di mana mereka kebobolan gol di menit ke-97, Nottingham Forest memiliki rekor yang solid di Liga Europa musim ini. Mereka hanya kalah satu kali dari tujuh pertandingan di kompetisi Eropa dan berhasil menjaga clean sheet dalam tiga pertandingan kandang terakhir mereka di Liga Europa. Dukungan penuh dari para penggemar di The City Ground diharapkan dapat menjadi dorongan tambahan bagi Forest untuk mengamankan tiket ke babak 16 besar.