Wellington Phoenix menghadapi tantangan berat menjelang derbi Selandia Baru keenam di A-League Men melawan Auckland FC pada Sabtu, 21 Februari 2026. Tim berjuluk The Nix ini dipastikan kehilangan bintang All Whites, Sarpreet Singh, yang harus menepi hingga delapan pekan akibat cedera ligamen kolateral medial (MCL) di lutut kirinya.
Cedera tersebut dialami Singh, yang baru berusia 26 tahun, saat Wellington Phoenix bermain imbang 2-2 melawan Western Sydney Wanderers pada putaran ke-17 A-League, 13 Februari lalu. Ini merupakan penampilan pertamanya setelah kembali ke klub dengan status pinjaman dari klub SuperLiga Serbia, TSC, pada jendela transfer Januari, menandai kembalinya ia ke Phoenix setelah tujuh tahun.
Pelatih Wellington Phoenix, Giancarlo Italiano, mengungkapkan kekecewaannya atas cedera yang menimpa pemain kuncinya tersebut. “Saya kecewa, ya, lebih kecewa untuk Sarpreet,” ujar Italiano. “Dia memiliki sikap yang baik, karakter yang hebat, saya merasa dia menambah kekuatan tim.” Italiano juga menambahkan bahwa ia hanya berjarak sekitar satu menit untuk menarik keluar Singh sebelum cedera itu terjadi.
Absennya Singh menjadi pukulan ganda bagi Phoenix, mengingat ia juga akan melewatkan sebagian besar sisa musim A-League dan pertandingan internasional Selandia Baru (All Whites) melawan Finlandia dan Chili yang dijadwalkan pada Maret mendatang di Eden Park. Selain Singh, bek sayap All Whites, Tim Payne, juga dipastikan absen dalam derbi melawan Auckland FC karena cedera hamstring.
Pertandingan derbi yang akan berlangsung di Sky Stadium, Wellington, pada pukul 17.00 waktu setempat (04.00 UTC) ini sangat krusial bagi Wellington Phoenix. Pasalnya, Auckland FC memiliki rekor dominan dengan memenangkan kelima derbi sebelumnya, termasuk dua pertemuan musim ini dengan skor 3-1 di kandang dan 2-1 di Wellington.
Saat ini, Auckland FC menduduki posisi kedua di klasemen A-League Men, sementara Wellington Phoenix berada di peringkat ke-10. Auckland FC sendiri baru saja meraih hasil imbang 1-1 melawan Sydney FC pada Selasa malam, sementara Phoenix bermain imbang 2-2 dengan Central Coast Mariners di putaran sebelumnya. Auckland FC juga akan tampil tanpa striker Sam Cosgrove yang terkena skorsing akibat akumulasi kartu kuning, dan Marlee Francois diragukan tampil karena cedera memar tulang.