Arsene Wenger, sosok manajer legendaris yang membentuk Arsenal selama lebih dari dua dekade, baru-baru ini kembali menjadi sorotan setelah mengungkapkan pandangannya mengenai pemain paling diremehkan yang pernah ia latih. Pilihan Wenger jatuh kepada gelandang bertahan asal Brasil, Gilberto Silva, yang dinilai memiliki peran krusial namun kerap luput dari perhatian publik.
Selama masa kepemimpinannya di London utara dari tahun 1996 hingga 2018, Wenger dikenal sebagai arsitek yang tak hanya membangun tim-tim hebat, tetapi juga memiliki mata jeli dalam menemukan dan mengembangkan bakat-bakat pemain. Di bawah arahannya, Arsenal meraih berbagai trofi, termasuk tiga gelar Premier League dan tujuh Piala FA. Puncak kejayaan Wenger adalah musim 2003/04 yang tak terlupakan, di mana Arsenal menorehkan sejarah sebagai ‘The Invincibles‘ dengan menjuarai Premier League tanpa satu pun kekalahan.
Dalam sebuah wawancara dengan SPORTbible, Wenger tanpa ragu menyebut nama Gilberto Silva ketika ditanya tentang pemain paling diremehkan. Menurut Wenger, Gilberto Silva adalah pemain yang “secara alami tidak mencolok.” Ia menjelaskan bahwa kontribusi pemain seperti Silva baru benar-benar terasa “ketika mereka tidak bermain.” Kerap kali, peran vital Gilberto Silva di lini tengah Arsenal tertutupi oleh nama-nama besar lain seperti Patrick Vieira, yang juga merupakan gelandang tangguh di era yang sama.
Gilberto Silva bergabung dengan Arsenal pada tahun 2002, tak lama setelah penampilan gemilangnya membantu tim nasional Brasil menjuarai Piala Dunia. Kedatangannya terbukti menjadi kunci, terutama dalam menjaga keseimbangan tim yang kemudian mencatatkan sejarah ‘Invincibles’. Ia menjadi tulang punggung di lini tengah, menghubungkan pertahanan dan serangan dengan efisien. Selama enam musim berseragam The Gunners, Gilberto Silva mencatatkan lebih dari 240 penampilan di berbagai kompetisi.
Salah satu momen paling ikonik dalam kariernya adalah ketika ia mencetak gol pertama Arsenal di stadion baru mereka, Emirates Stadium, melalui gol penyeimbang di menit-menit akhir melawan Aston Villa. Meskipun seringkali tidak mendapatkan sorotan utama, dedikasi dan konsistensi Gilberto Silva menjadikannya legenda sejati di mata para penggemar dan, tentu saja, mantan pelatihnya, Arsene Wenger.